他们的目标，暂时定为中原腹地，五岳之中——嵩山。一方面，嵩山乃少林寺根基所在，武林泰斗，藏龙卧虎，或许能寻觅到修复系统的机缘；另一方面，少林寺本身便是一座巨大的武学宝库，其收藏的典籍，对于失去了系统推演功能的殷长歌而言，亦有着不小的吸引力。即便无法直接获取，近距离观察感悟一番，或许也能触类旁通，完善自身的《万道归源真经》。
一路行来，风尘仆仆。因有段誉这位“熟门熟路”的大理世子（虽然他自己极力否认身份）在，倒是避开了不少官府的盘查和不必要的麻烦。他们晓行夜宿，尽量选择偏僻路径，横穿秦岭余脉，跨过汉水，逐渐进入了中原的地界。
中原大地，沃野千里，风土人情与西南迥异。官道变得宽阔，城镇更加密集，往来的商旅、百姓、江湖人士络绎不绝，空气中都仿佛弥漫着一股更加喧嚣、也更加复杂的烟火气和……纷争的气息。
自聚贤庄血战之后，乔峰（萧峰）的遭遇已传遍整个中原武林，昔日人人敬仰的丐帮帮主，如今已成众矢之的的“契丹奸贼”。而三十年前雁门关惨案的旧事重提，更是如同投入滚烫油锅的一瓢冷水，让整个江湖暗流汹涌，疑云密布。各大门派都在暗中调查，各种谣言和小道消息满天飞，一时间，山雨欲来风满楼。
殷长歌一行人自然也听到了不少风声。他对此并未过多在意，只是让李虎和张帆更加留意收集情报，特别是关于少林寺、丐帮、姑苏慕容以及那个神秘“带头大哥”的消息。他如同一个置身事外的棋手，冷眼旁观着这盘棋局的变化，等待着合适的入局时机。
这一日，他们行至河南境内，距离嵩山已不算太远。前方遥遥望见一座不算太高、却颇为奇特的山峰，山势平缓，唯独山顶一块巨大平坦的岩石，宛如一面巨大的擂鼓，横卧其上，在夕阳的余晖下，泛着奇异的光泽。
“那便是擂鼓山了。”段誉指着前方的山峰，介绍道，“此山虽非名山大川，但山顶那块奇石颇为有名。听说……最近有不少江湖人士聚集在此，似乎……在进行什么比试？”
“哦？江湖人士聚集？”殷长歌心中一动。他记得，按照《天龙八部》的时间线推算，似乎……正是逍遥派掌门无崖子摆下“珍珑棋局”，寻找传人的时期？
难道，真让自己赶上了这场机缘？
虽然他对无崖子那七十年的功力并不太看重（他自身的“归源真元”品质更高，且可以自行修炼增长），但逍遥派的诸多绝学，如《北冥神功》、《凌波微步》（这两样他已得）、《小无相功》（已得部分原理）、《天山折梅手》、《天山六阳掌》乃至更神秘的《不老长春功》等等，都蕴含着极其高深的武学至理，若是能设法弄到手……
想到这里，殷长歌改变了主意：“既然有此盛会，不妨过去看看热闹。”
一行人当即转向，朝着擂鼓山的方向行去。
越是靠近擂鼓山，遇到的江湖人士便越多。三五成群，行色匆匆，脸上大多带着兴奋、好奇或者……凝重之色。显然，这所谓的“比试”，吸引了整个中原武林的目光。
来到擂鼓山脚下，只见山道入口处，竟有几个穿着奇特服饰、看似农夫樵子的汉子把守着，对上山的江湖人士进行着简单的盘查，似乎并非官府之人。
“看来，这擂鼓山的主人，颇有些势力。”石猛低声道。
殷长歌微微点头。这应该就是无崖子的大弟子，“聪辩先生”苏星河的手笔了。他摆下这珍珑棋局，名为寻找有缘人破解，实则是为了替师尊寻找一个合适的传人，以对抗叛徒丁春秋。
他们一行人并未受到阻拦。殷长歌的气质太过出尘，张帆三人的气息又过于彪悍内敛，那几个把守的汉子（函谷八友的弟子或下人）不敢怠慢，只是简单询问了几句，便放他们上山了。
一路拾级而上，只见山道两旁，松柏苍翠，风景清幽。但空气中，却弥漫着一股若有若无的紧张气氛。不时能看到一些江湖人士或低声议论，或闭目沉思，显然都在为那传说中的“珍珑棋局”费心劳神。
终于，他们来到了山顶那块巨大的平台之上。
平台之上，早已聚集了数百名江湖人士，黑压压的一片，将中央一块区域围得水泄不通。中央区域，摆放着一个巨大的石质棋盘，棋盘之上，黑白棋子纵横交错，形成了一个极其复杂、变幻莫测的棋局。棋盘旁边，则坐着一个须发皆白、聋耳无舌、看似平凡的老者，正闭目养神，对周围的喧嚣充耳不闻。此人，自然便是“聪辩先生”苏星河了。
平台四周，更是站满了来自各大门派的代表人物。少林、武当（此世界或有）、丐帮、昆仑、华山……几乎囊括了中原武林所有叫得上名号的势力！甚至，殷长歌还看到了几个熟悉的身影——姑苏慕容复，以及他身边的包不同、风波恶等人！看来，这位一心想要扬名立万、招揽高手的“南慕容”，自然不会错过这等盛会。
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