盛夏的瑶光宫，连穿堂风都裹着燥热。秦梦瑶跪坐在青玉簟上，指尖悬在焦尾琴上方三寸处，迟迟未落。琴身黑漆映着窗棂透入的日光，竟泛出诡异的金红色，像是有人往漆层里掺了朱砂。
"今日这琴..."她蹙起远山眉，忽然缩回手指。一滴汗珠从她额角滑落，还未触及琴面就化作白汽腾起。七根冰蚕弦无风自动，发出细微的嗡鸣，像是地底深处传来的金属震颤。
窗外蝉鸣突然静止。秦梦瑶耳垂上悬着的明月珰轻轻晃动，玉坠内部的血丝自行游动起来，排列成箭矢形状指向琴尾。她猛地掀开琴身下的锦缎——桐木底板正在隆起，仿佛有什么东西要破木而出。
"来人！"她的呼声还未落下，第一簇火苗已从龙龈处窜起。那不是寻常的橙红色火焰，而是泛着青光的幽火，火舌舔过琴轸时，檀木制成的弦轴竟分毫未损，反倒是漆层下渐渐浮现出羽毛状纹路。
侍卫踹开雕花门时，整张琴已被蓝火包裹。秦梦瑶的素白广袖扫过琴面，袖口银线绣的流云纹当即焦黑蜷曲。奇怪的是，那火虽灼热逼人，她指尖触及的琴身却冰凉刺骨。
"去请慕容将军！"她扯断腰间玉佩的丝绦砸向火中，和田玉在火焰里炸开，飞溅的碎玉竟在半空凝成凤鸟形状。侍卫们提着水桶不敢妄动——那火遇水反而窜得更高，火苗里开始夹杂着细碎的爆裂声，像是遥远的战鼓。
慕容止踏入瑶光宫时，铁靴碾碎了廊下一地槐花。那些本该金黄的落花此刻呈现不自然的绛紫色，花蕊中渗出粘稠汁液，在他靴底拉出蛛丝般的银线。他腰间陌刀未解，刀鞘上缠着的红绸无风自动，像是嗅到血腥的活物。
"退开。"他按住正要行礼的侍卫，玄铁甲胄在烈日下泛着蓝光。秦梦瑶回头时，看见他眉骨旧伤上凝结的冰霜——这盛夏酷暑中，将军周身三尺竟飘着细雪。
焦尾琴此刻已烧透大半，露出腹腔中空处的鎏金支架。火焰顺着支架蔓延，在空气中勾勒出凤凰展翅的轮廓。慕容止瞳孔骤缩——那凤凰双目处两点金芒，竟与他在占星台幻觉中看到的青铜殿灯火一模一样。
"潭水！"他突然暴喝，陌刀出鞘带起龙吟般的铮鸣。刀尖划过庭院中的睡莲池，一道水练应声而起。水流触及琴弦的刹那，七根冰蚕弦同时震颤，爆发出穿云裂石的《破阵乐》。这杀伐之音震得瑶光宫三十六扇雕花窗齐齐洞开，檐角铜铃尽数炸裂。
秦梦瑶的翠玉簪应声而断。青丝泻落的瞬间，她看见慕容止刀锋上凝结的水珠并未落下，而是悬浮成九星连珠的阵列。最奇异的是那琴火——被潭水浇灌后反而凝成实体，一只翼展三尺的火凤凰正从焦黑的琴身中挣脱而出。
"将军当心！"她甩出断簪射向凤凰双目。玉簪穿透火羽的刹那，整只凤凰突然坍缩成拳头大的火球，坠地时炸开无数火星。每点火星中都映出模糊影像：青铜门、锁链、鲛人......最后一点火星溅到慕容止手背，竟烙出个"溟"字疤痕。
焦尾琴的残骸突然发出裂帛之声。琴腹夹层崩裂，半张羊皮纸飘落。慕容止刀尖一挑，那残卷在空中展开——绘着的青铜巨门浮雕上，赫然刻着与秦梦瑶明月珰相同的纹章。羊皮边缘焦黑处尚能辨认出半句偈语："......海眼开时月沉西"。
秦梦瑶突然按住心口。她贴身藏着的另一块羊皮正在发烫，那是三年前国师临终所赠。两块残卷拼合处的锯齿形状在她脑海中自动吻合，却想不起国师当时附耳说的那句话。
"秦姑娘可知此物来历？"慕容止收刀入鞘，刀锷与鞘口相撞时迸出几点蓝星。那些星火落地不灭，反而沿着地砖缝隙游走，渐渐组成北斗七星的图案。斗柄直指西方——正是当年太祖皇帝东征的路线。
檐角阴影里突然传来细碎响动。慕容止反手掷出陌刀，刀风掀翻了半片琉璃瓦。瓦当坠地碎裂，露出的不是寻常陶土，而是赤红如血的金属芯子。那金属遇空气即熔，滴落的铁水在地面蚀出"癸酉"二字——正是先帝驾崩那年的干支。
"将军好身手。"秦梦瑶弯腰拾起一片未熔的瓦当碎片，指尖立刻被灼出血珠。血滴在青铜门图案上，羊皮卷边缘突然浮现出细小的金色文字，像是某种古老的航海图注记。她匆忙卷起残图时，发现慕容止后颈的鳞状纹路正在扩散，已蔓延至耳后。
一阵怪风突然卷着沙砾拍打窗棂。两人同时抬头，只见烈日周围现出三重日晕，最外圈晕轮呈现不祥的血色。秦梦瑶腕上的翡翠镯子突然炸裂，玉片飞溅中她看清慕容止的瞳孔变成了竖瞳——与占星台雨夜出现的"沧溟眼"如出一辙。
"未时三刻了。"慕容止突然说道，声音里混着奇怪的共鸣，像是深海鱼类发出的低频震动。他转身时，秦梦瑶注意到他腰间红绸自行解开了三寸，露出刀鞘上暗刻的鲛人图腾——与她父亲书房暗格中的玉雕竟有七分相似。
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