薛蟠躺在牢房的角落里，气息微弱，脑海中时而浮现出往昔的张狂岁月，时而又被冯渊那怨愤的面容占据，他的心中充满了悔恨与绝望，却再也无力改变这一切……
香菱也因此终于挣脱了薛蟠的魔掌，仿若一只久困牢笼的鸟儿重获自由，虽生活不复往昔富足，却也得了几分自在。此后，她每日与才情卓绝的林黛玉研习诗词，沉浸在诗韵词章的美妙世界里。香菱本就心思聪慧，在黛玉悉心教导下，才情日益见长，眉眼间愈发透着灵秀之气，恰似春日初绽的花蕊，虽历经风雨洗礼，却难掩动人风姿。
且说一日清晨，阳光透过层层叠叠的枝叶，斑驳地洒落在荣国府的庭院中，暖融融的，给人一种格外舒畅的感觉。贾母晨起，只觉神清气爽，心中萌生出一股强烈的念头。她唤来身边的鸳鸯，缓缓说道：“近日府中虽无大事，但总觉需为阖家老小求个平安顺遂才好。我寻思着，不如往城外寺庙进香祈福，你看如何？”鸳鸯赶忙应道：“老祖宗这想法再好不过了，老太太您一向慈悲为怀，这一去定能得菩萨庇佑，保咱府中上下平安。”
消息很快在府中传开，众人皆忙碌起来。林黛玉听闻此事，心想近日在府中吟诗作画，也觉烦闷，正好借此机会外出透透气，领略一番城外春光，再者能陪伴在贾母身边尽些孝心，便欣然决定一同前往。贾宝玉本就生性爱热闹，一听有这等出门游玩的机会，哪肯错过，再者能与姐妹们一同出行，更是欢喜得不行，当即蹦蹦跳跳地跑去贾母跟前，嚷着要同去。
香菱呢，自脱离薛蟠后，在府中承蒙众人照顾，心中对贾府上下满是感激。此次听闻贾母要去进香祈福，觉得这是个感恩还愿的好机会，加之也想出门散散心，便也收拾妥当，准备跟随众人一同前往。
出发那日，天清气朗，微风轻拂。贾母坐在宽敞舒适的马车里，由小厮们稳稳地抬着。林黛玉、贾宝玉和香菱等人或乘车，或骑马，簇拥在贾母身旁。一路上，欢声笑语不断。丫鬟们提着装满供品的篮子，小心翼翼地跟在队伍后面。路边的垂柳依依，桃花灼灼，仿佛也在为这一行人增添几分春日的喜气。众人如众星拱月般簇拥着贾母，朝着城外寺庙缓缓行进，宛如一幅鲜活生动的春日出行图。
行至那城外寺庙，但见香烟袅袅，如轻纱般在庙宇间缭绕，梵音阵阵，仿佛从悠远的天际传来，透着一股庄严肃穆之气。香菱随着众人进入庙中，手持清香，神色虔诚地跪在蒲团之上。她微微垂首，双眸紧闭，口中念念有词，将心中祈愿倾诉于神明。待上香完毕，香菱缓缓起身，不经意间抬头，却见那寺庙廊下，有一书生静静伫立。
这书生便是赵玉，他为进京赶考而来，奈何家境贫寒，囊中羞涩，无钱住那客栈，只得暂居于此。赵玉虽身着朴素衣衫，洗得泛白的布料却难掩其身姿的挺拔与气质的俊逸。他面如冠玉，剑眉星目，鼻梁挺直，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，仿若从画中走出的温润公子。香菱与他目光交汇的刹那，时间仿佛凝固，恰似春风轻拂湖面，泛起层层涟漪，一种难以言说的情愫在两人心间悄然滋生。
自那日后，香菱的心便如被一根无形的丝线牵引，常常不由自主地寻机与赵玉幽会。两人相约于寺庙后的幽静竹林，那里翠竹摇曳，清风拂面。赵玉总会贴心地为香菱准备一把小巧的竹椅，让她能够舒适地坐下。他会轻轻地为香菱拂去发丝上飘落的竹叶，眼神中满是温柔与关怀。
他给香菱讲述着古往今来的传奇故事，声音清澈而富有磁性，每一个情节都被他描绘得栩栩如生。说到激昂处，他会不自觉地挥动双手，眼中闪烁着光芒，仿佛自己也置身于那波澜壮阔的历史长河之中。而香菱则静静地聆听，眼神中充满了崇拜与倾慕。
有时，他们会漫步在城郊的溪边垂柳之下。赵玉会细心地折下一枝垂柳，编成一个精致的花环，轻轻地戴在香菱的头上，笑着说：“这花环衬得你更加娇美动人。”香菱羞红了脸，低头浅笑。他们一起看着溪水中的鱼儿嬉戏，感受着大自然的宁静与美好。
赵玉不仅才华横溢，更是心地善良。有一次，他们看到一只受伤的小鸟，赵玉小心翼翼地为它包扎伤口，眼中满是怜惜。香菱被他的善良所打动，觉得这样的男子必定有一颗金子般的心。
然而，随着相处的时日渐长，赵玉的内心却渐渐被阴霾所笼罩。每一次与香菱相见，他的心中都交织着甜蜜与苦涩。他从与相邻的交往中知道了香菱居住在那富贵繁华的荣国府，而自己不过是一个身无长物的穷书生。每当想到此处，他便觉得自己如同尘埃般卑微，与香菱之间仿佛隔着一道难以逾越的鸿沟。
在后来的幽会中，赵玉开始有意无意地躲着香菱。有时，他会故意晚到，让香菱在等待中满心焦虑；有时，他会在交谈中突然陷入沉默，目光游离，不敢直视香菱的双眸。香菱聪慧敏感，很快便察觉到了赵玉的异样。
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