陆荼发现脚下的茶海正在变黑——那是他自己的恐惧在污染这片空间。
"阿椿会死。"茶祖抬手，浮现出小姑娘被青叶印记吞噬的画面，"白芷、赤霄、你母亲...所有人都会因你的犹豫而消亡。"
画面中，赤霄的剑被根须绞碎，她身上的茶叶纹路如蛛网般蔓延...
"不！"陆荼怒吼，眉心印记爆发强光。
茶海沸腾，无数茶叶化作利刃射向茶祖。对方不躲不闪，任由"剑叶"穿透身体——没有伤口，只有笑声：
"你还不明白吗？我就是你心底最深的恐惧。"
现实世界，赤霄已斩断半数根须。
她的剑刃开始卷曲，虎口震裂流血。更糟的是，血茶同契正将陆荼在鼎内承受的痛苦同步传来——她的视线开始模糊，耳边响起诡异的茶歌...
"坚持住！"
白芷的声音突然从谷口传来。她手持九色茶盏冲来，盏中七彩光柱直射血池。根须遇光退缩，鼎身露出片刻。
赤霄趁机扑向青铜鼎，染血的手掌拍在鼎身："以血为引，破！"
鼎内世界剧烈震荡。陆荼看到茶祖的身影出现裂痕，立刻抓住机会反击："你不是我的恐惧——"
他抓起一把茶叶塞进口中咀嚼，苦涩的汁液混合着鲜血咽下："你只是我拒绝接受的...力量！"
茶祖的幻象轰然破碎。陆荼睁开眼，发现自己正紧握着神农鼎的一只鼎足。鼎身那些茶叶纹路全部亮起，与他眉心的印记共鸣！
"成功了？"赤霄瘫坐在血池边。
陆荼刚要回答，整座裂谷突然地动山摇。池底剩余的根须疯狂扭动，汇聚成一个巨大的绿色茧蛹。茧中传出荼渊歇斯底里的吼叫：
"你以为赢了？茶祖早已寄生在所有茶修体内！"
茧蛹爆裂，露出里面的生物——那竟是半人半妖的荼渊！他的左半边身体还是人形，右半边却完全植物化，皮肤下可见茶叶状的脉络跳动。
"看到了吗？"他举起妖化的右手，"这才是茶道真正的模样！"
白芷突然惊呼："小心鼎！"
神农鼎剧烈震动，鼎口喷出绿色火焰。陆荼感到眉心印记灼痛难忍，仿佛有什么东西正被强行抽离——是茶祖残留的意识！
那道青光在空中盘旋，最终没入荼渊的天灵盖。他的妖化瞬间加速，整个人膨胀成三丈高的树人怪物！
"现在..."树干上裂开荼渊的脸，"轮到你们献祭了！"
赤霄的剑断了。
她拄着半截断剑喘息，红衣已被绿色汁液浸透。白芷的九色茶盏也到了极限，裂纹几乎覆盖整个盏身。
陆荼紧握神农鼎，却不知如何激发它的力量。鼎身的纹路与他的印记呼应，却始终差最后一步...
"需要祭品..."母亲的声音突然在脑海中响起。
陆荼猛然醒悟——神农鼎是炼药之器，也是祭器！他毫不犹豫地划破手腕，鲜血浇在鼎身纹路上：
"以血为祭，请鼎镇妖！"
鼎耳龙目突然睁开，一道金光直冲云霄。金光中浮现出神农氏的虚影，手持茶枝轻轻一挥——
荼渊的树身瞬间干枯龟裂。他惊恐地看着自己分崩离析："不！茶祖大人答应过我..."
话音未落，整个躯体已化作齑粉。那些绿色根须也纷纷枯萎，最终只剩下一颗青色的种子，被风一吹便散了。
战后，剑冢恢复死寂。
陆荼捧着缩成拳头大小的神农鼎，发现鼎底粘着一片茶叶——正是当初的凤栖茶，只是颜色从枯黄变成了翠绿。
"茶祖没有死。"白芷检查着鼎身，"他只是退回混沌深处了。"
赤霄扯开衣领，血茶同契的纹路已褪成淡粉色："但这玩意儿总算消停了。"
阿椿额头的印记也消失了，此刻正靠在母亲怀里熟睡。
陆荼望向东方渐白的天际，眉心印记不再灼痛，却多了一丝沉甸甸的感应——那是茶祖留下的"路标"，也是无法切断的羁绊。
"他还会回来。"陆荼轻声说，"下次见面时..."
神农鼎在他掌心微微发烫，仿佛在无声地应答。
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