青霖城比想象中更早出现。
夕阳西下时，众人站在山坡上俯瞰这座灰蒙蒙的城镇。本该热闹的傍晚时分，城门处却只有零星几个行人，而且都低着头快步行走，仿佛在躲避什么。
"不对劲。"赤霄眯起眼睛，"城墙上的守军呢？"
白芷取出九色茶盏，盏中茶水映出的景象让所有人变色——整座城笼罩在淡绿色的雾气中，每间屋顶都飘着细如发丝的绿色光线，如同一个巨大的...
"蛛网。"阿椿害怕地抱住母亲的腿，"城里有个大蜘蛛吗？"
陆荼眉心的印记突然刺痛。他隐约看到城中央有棵虚幻的巨树影子，树下坐着个穿绿袍的人影，正低头"编织"那些光线！
"不是蜘蛛。"他声音干涩，"是另一个守茶人...被污染了。"
母亲突然从行囊中取出四枚木符："含在舌下，能暂时隔绝茶瘟。"
赤霄检查着剑柄上的青藤："直接杀进去？"
"先找地方落脚。"白芷指向城西的一处宅院，"那里没有绿线。"
入夜后，众人翻墙进入那间废弃宅院。院子里杂草丛生，但奇怪的是，所有植物都保持着诡异的活力——明明已是深秋，墙角的野菊却开得正艳。
"有人用茶气滋养这里。"白芷捻起一撮泥土，"很纯净的力量。"
正屋的门突然吱呀一声打开。一个佝偻的老妇人提着灯笼走出，灯光映出她布满皱纹的脸："老身等了你们...整整三天。"
陆荼瞬间绷紧身体——老妇人的瞳孔是正常的黑色，但脖颈处隐约可见青叶纹路！
"别紧张。"她咳嗽着转身，"要救这座城，就跟我来。"
地下室的入口藏在厨房的灶台下。沿着潮湿的台阶下行，众人来到一个圆形石室。中央的石台上，躺着个昏迷不醒的年轻女子，她的胸口插着半截翠绿的树枝！
"我孙女。"老妇人颤抖着抚摸女子的额头，"七天前去城中央的茶楼喝了一杯'神仙茶'，回来就..."
白芷上前检查，突然倒吸一口凉气："她体内在生长茶母树的幼苗！"
陆荼看向老妇人："您也是守茶人？"
"曾经是。"她解开衣领，露出心口处——那里的皮肤下，隐约可见细小的根须在蠕动！"老身用最后的茶灵困住了她体内的种子，但撑不了多久了。"
赤霄的剑突然指向角落："谁在那里？"
阴影中缓缓走出一个身影。当月光照在他脸上时，所有人都愣住了——
竟是本该死在黑水崖的...荼渊！
（6）
荼渊的样子比鬼还可怕。
他的左半边身体完全木质化，右半边则布满溃烂的伤口。最骇人的是胸口——那里镶嵌着半块茶壶碎片，正是天工坊的混沌壶残片！
"别那么紧张。"他声音嘶哑，"我现在和你们一样...都是茶祖想要抹杀的对象。"
老妇人颤巍巍地挡在孙女前："是他帮老身设下这个结界。"
陆荼掌心的茶叶突然剧烈发烫。他强忍疼痛质问："城中央那棵虚影树是怎么回事？"
"是冥茶玄霜的残灵。"荼渊靠在墙边喘息，"茶祖污染了它，现在它正通过'神仙茶'把普通人变成养料。"
他掀开衣袍，露出腹部一个恐怖的伤口——里面不是内脏，而是一团蠕动的绿色根须！
"看到了吗？这就是侍奉茶祖的下场。"根须突然刺破皮肤，如活物般扭动，"他在回收所有分散的力量...包括我这样的失败品。"
白芷突然举起九色茶盏："证明你的诚意。"
荼渊苦笑，伸手按在盏口。一缕绿光被强行抽出，盏中立刻浮现画面：城中央的茶楼地下，数百个被根须缠绕的"人茧"整齐悬挂，每个茧中都隐约可见挣扎的人形...
"明天日出前，这些茧就会成熟。"荼渊收回手，"届时整座城都会变成冥茶的苗床。"
阿椿突然指着画面一角："那个人...在喝茶？"
众人凝神看去。在可怖的人茧背景前，竟真有个绿袍人悠闲地品茶。当他抬头"看"向众人时，所有人都感到一阵眩晕——
那是张与陆荼七分相似的脸！
"冥茶守茶人...陆羽。"母亲声音颤抖，"你的...外祖父。"
（7）
地窖陷入死寂。
陆荼盯着茶盏中的影像，记忆闪回幼时——母亲确实从未提过外祖家的事。每次询问，她只说"他们与茶道走了不同的路"。
"三十年前，陆羽是八大守茶人中最强的一位。"老妇人打破沉默，"直到他发现...茶祖能赋予永生。"
她颤巍巍地取出一卷竹简。展开后，上面记载着触目惊心的内容：陆羽为了延续将死的爱妻，主动让茶祖寄居体内，代价是每年需要献祭一个血亲！
"你母亲是唯一逃出来的。"老妇人看向陆荼，"所以她从不让你接触茶道。"
荼渊腹部的根须突然暴长几寸。他闷哼一声，用力将混沌壶碎片按得更深："没时间追忆往事了...要阻止冥茶复苏，必须毁掉它的核心。"
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