黎明前的归真茶城笼罩在青灰色薄雾中，那株新生的茶心树苗无风自动，第八道茶纹的裂痕处渗出琥珀色汁液，滴落在青石板上竟发出金玉相击的清响。
陆荼单膝跪地，指尖蘸取汁液在刀锋上抹过。本命长刀"青霜"顿时发出龙吟般的震颤，刀背浮现出与茶纹同源的古老纹路。
"这不是露水。"赤霄突然按住剑柄，"是茶祖真血。"
众人闻言色变。茶修典籍记载，唯有初代茶祖的本体受损时才会泌出真血，一滴便可重塑茶脉，半盏能活死人肉白骨。而今这株新生树苗竟在自发泌血，莫非......
白芷突然疾退三步，药篓中的灵草无火自燃："小心！血里有东西！"
滴落的琥珀汁液突然沸腾，每一滴都膨胀成拳头大小的水球。水球表面映出扭曲景象——焚心老人被根脉吞噬的最后一刻，竟从口中吐出一枚漆黑茶种，那种子穿透虚空，正向着某个不可知的方向疾射而去！
"是《百劫茶经》的传承种！"银辉消散前留下的星茶盏残片突然发光，"他把自己毕生邪法凝成了......"
警告未及说完，整座茶亭轰然炸裂。不是外力所致，而是茶心树苗的根系突然暴长，如千万条碧玉锁链刺入地底。最细的根须也有成人手臂粗，表面密布着与陆荼刀纹相似的古老符文。
"它在追那枚邪种！"赤霄的剑气斩在根须上竟被弹开，"这些根须在保护我们......"
话音戛然而止。
所有根须同时绷直，地面之下传来令人牙酸的撕裂声。整座归真茶城的地面如波浪般起伏，远处几座本就摇摇欲坠的茶楼在轰鸣中坍塌。而在众人感知不到的极深处，新生根脉与黑色孽龙的厮杀已至白热化——
琥珀真血滴落的频率越来越快，渐渐在茶亭废墟上汇成一片浅洼。水面无风起浪，渐渐凝成半面残镜的形状。镜中模糊映照出地底战况：新生根脉如翡翠洪流冲刷孽龙，但每净化一寸，就有更多黑气从主根裂隙中涌出补充。
"这样下去两败俱伤。"白芷突然割破手腕，将血滴入琥珀水洼，"需要媒介调和。"
她的血融入真血的刹那，水镜突然清晰十倍。众人这才看清，主根裂隙深处竟沉着半截石碑，碑上"茶苦道残"四字被黑气腐蚀得只剩"道"字尚存！
赤霄的剑穗突然无火自燃，灰烬在空中凝成箭矢形状指向水镜："是初代悟道碑的残体！"
更惊人的是，当众人目光聚焦残碑时，茶心树苗的第八道茶纹突然脱落，飘入水镜贴在残碑的"道"字上。纹路吻合的瞬间，整座水镜沸腾如煮，蒸腾的雾气在空中凝结成一条通往地底的虚幻路径。
"茶祖在指引我们。"陆荼的刀纹与路径产生共鸣，"但这条路......"
他话未说完，地面突然裂开深渊。不是物理层面的裂缝，而是空间被某种力量硬生生撕开的豁口。豁口内漆黑如墨，唯有那条雾气路径散发着微光，路径两侧漂浮着无数茶褐色骷髅——正是先前在地脉中见过的那些殉道者！
白芷突然按住心口："我的茶印在示警...这条路会吞噬寿元！"
仿佛印证她的判断，最近几具骷髅突然转头。它们空洞的眼眶里跳动着幽绿火焰，颌骨开合间发出砂纸摩擦般的声响："一...步...一...年..."
赤霄冷笑挥剑，剑气却穿透骷髅毫无效果："不是幻象，是时空诅咒。"
正当众人踌躇时，城西废墟传来窸窣响动。十几个衣衫褴褛的茶修相互搀扶着走来，他们身上的茶纹都在发光，最年迈的老者颤巍巍捧起一抔土："守护者大人...请用这个。"
土中埋着半块焦黑的茶饼，看纹路竟是百年前那株凋零的茶心树所制。
"是'余烬饼'！"赤霄剑尖轻挑，茶饼悬浮空中，"当年茶城垂死之际，最后一批茶修用命火焙出的......"
茶饼遇风而散，细如尘埃的颗粒飘向空间裂缝。每一粒接触黑雾都迸发火星，转眼间烧出一条火光摇曳的窄路。骷髅们发出痛苦嘶吼，却不得不退避三舍。
"一步一年。"陆荼率先踏上火路，"换茶道一线生机，值得。"
第一步踏出，众人眼前景象骤变。
茶城废墟消失不见，取而代之的是一座横跨虚空的无尽长桥。桥体由无数茶器碎片熔铸而成，缝隙间流淌着琥珀色真血。两侧虚空漂浮着数不清的茶盏，每只盏中都坐着个闭目打坐的虚影——有上古衣冠的修士，亦有当代装束的茶农。
"往魂桥。"白芷的药篓自动飞出几株灵草，落在桥上便化作光点消散，"这些是历代殉道者的茶魂。"
正说着，最近几只茶盏突然炸裂。盏中虚影睁眼的刹那，众人茶印同时刺痛——那些分明是他们的模样！
"过路费。"其中一个"白芷"飘到桥中央，指尖凝结出墨绿色毒针，"留下最痛的记忆。"
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