窑洞里的血腥味浓得化不开。
陆荼蜷缩在角落，指尖的血已经凝固，但青铜壶的饥饿感仍在蔓延。那种无形的吸力像毒蛇般缠绕着他的心脏，每隔片刻就会收紧一次，提醒他履行"茶奴"的义务。胸口茶祖铃铛的震动变得微弱，被天墟规则压制得几乎沉寂，只有贴近皮肤才能感受到一丝细微的脉动。
他尝试调动体内的茶脉——那些在下界觉醒的青铜纹路、血墨编码、银蓝机械流——却发现全部被某种力量封印。取而代之的，是皮肤下新生的暗红色经络，像寄生藤般缠绕着骨骼，每一次呼吸都带来细密的刺痛。这是"认骨汤"的效力，将他的凡俗茶骨改造成适合仙族榨取的容器。
窑洞外传来脚步声。
不是看守老者拖沓的步履，而是利落的、带着金属回音的踏步。陆荼勉强撑起身体，看到窑口光线被一道身影挡住——那是个穿着青铜鳞甲的女子，甲片缝隙间流淌着金红色的光雾，腰间悬着一把造型奇特的刀，刀鞘是活的茶树嫩枝编织而成。
"甲戌七六。"她的声音像冰刃刮过陶胚，"今日供茶量未足。"
不是询问，是宣判。
陆荼沉默地伸出右手，掌心朝上。这是他刚学会的规矩——尘茶坊的茶奴若未能喂饱铜壶，需以骨血补足差额。女子拔出腰间刀，刃口不是金属，而是一截尖锐的茶枝，顶端还带着嫩芽。
刀尖抵上掌心的刹那，陆荼突然看到女子腕甲下露出的皮肤——那里布满青褐色的纹路，与他被封印的茶祖印记一模一样。
刀没有落下。
女子似乎也察觉到了什么，茶枝刀悬停在半空，嫩芽无风自动。她猛地掐住陆荼的下巴，强迫他抬头，另一只手扯开他的衣襟——茶祖铃铛的轮廓在痂壳下微微凸起，随着心跳的频率轻轻震颤。
女子瞳孔骤缩。
"你从哪偷的？"她的声音压得极低，带着某种压抑的颤抖，"这是……"
远处突然传来号角声。
不是预警，而是某种仪式开始的宣告。女子立刻松开手，茶枝刀收回鞘中，但临走前飞快地在陆荼掌心划了道浅痕——没出血，而是留下一片茶叶形状的光印。
"子夜三刻。"她转身时唇瓣微动，声音细如蚊呐，"去废料坑。"
脚步声远去后，陆荼低头研究掌心的光印。叶片纹理中藏着极细的银蓝色丝线，触碰时有微弱的电流感——这是星灵机械族的编码风格，但被刻意伪装成了仙茶道的符纹。
他看向窑洞深处的青铜壶。壶嘴的封印又弱了几分，隐约能听到里面传来咀嚼声，像是有什么东西在啃食被吸进去的记忆。陆荼突然意识到，这些壶或许根本不是工具，而是某种活物——仙族圈养的、专门消化凡人茶魂的共生体。
子夜来得异常缓慢。
尘茶坊没有昼夜之分，天墟永恒笼罩在淡金色的"天光"中，但茶奴们体内被植入了某种生物钟——当特定时刻来临，所有窑洞外的看守都会进入短暂的休眠状态，据说是仙族在吸收当日采集的茶魂精华。
陆荼贴着窑壁挪动。每走一步，皮肤下的暗红经络就抽搐一次，像无数细小的钩子在拉扯肌肉。废料坑在作坊最西侧，那里堆放着被榨干的茶奴尸体，偶尔也有不合格的仙茶残渣。
坑边已经站着一个人。
不是白天的鳞甲女子，而是一个佝偻的老茶奴——至少表面看起来是。他正在翻找尸体，动作熟练得像在采摘成熟的果实。当陆荼靠近时，老人头也不回地抛来一团东西。
"穿上。"
那是件用茶奴皮肤缝制的斗篷，内层浸满了某种药草汁液，散发着苦涩的清香。陆荼披上后，皮肤刺痛立刻减轻，甚至能短暂调动一丝被封印的青铜茶脉。
"她不能亲自来。"老人嗓音沙哑，递过一只陶瓶，"喝下去，能暂时骗过'骨哨'。"
陶瓶里的液体像融化的翡翠，喝下后喉咙先是一阵清凉，随即变成灼烧般的剧痛。陆荼的视野突然分裂——左眼看到的是正常的废料坑，右眼却浮现出无数银蓝色的数据流，在空气中交织成网状结构。
"天墟的监测网。"老人咧嘴一笑，露出满口茶渍牙，"仙族靠这个监视每滴茶血的去向。"
他掀开脚边的尸体堆，露出下方一个地窖入口。窖内墙壁上刻满诡异的符号，有些像茶祖铃铛的凹痕，有些则是标准的仙族茶纹。最深处摆着一张石台，台上放着半截青铜茶枝——正是陆荼在初到天墟时感应到的那截。
茶枝表面布满裂痕，但核心处嵌着一颗米粒大小的晶体，正发出微弱的心跳般的光。
"我是第七代'变量'。"老人突然说，"和你一样，带着茶祖铃铛登天。"
他解开破旧的衣袍，露出胸膛——那里本该是心脏的位置，取而代之的是一盏袖珍青铜灯笼，灯芯已经熄灭多年，但灯罩上刻着与陆荼铃铛完全同源的纹路。
"尘茶坊的地窖，是初代茶祖建的。"老人干枯的手指抚过青铜茶枝，"他用这些枝干记录真相……"
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