青萍这才明白父亲为何匆忙离去："所以父亲辞官是为了躲避灾祸?"
"非也。"杨帆摇头，"柳大人离开后，曾秘密联络运河沿线的地方官员和漕帮，暗中调查真相。临行前，他将一封密信和一枚玉坠交给我，嘱咐我等待时机，助他查明真相。可惜..."杨帆神色黯然，"第二年，他便杳无音信。"
青萍心中一动："公子可知九曜星图?"
杨帆闻言神色一变："姑娘从何处得知?"
"家父留下的手札中有提及。"青萍取出那枚玉坠，"这是不是与九曜有关?"
杨帆接过玉坠，仔细端详，神情激动："正是家父提到的'九曜玉'!据说这玉坠是开启大运河地宫的钥匙，其中藏有关于运河秘密的地图和文书。"
他告诉青萍，隋朝开凿大运河并非单纯为了运输，而是在运河沿线修建了多处地宫，收藏治国安邦的重要典籍和奇珍异宝。这些地宫的位置对应天上九曜星辰，故称"九曜地宫"。而柳砚秋正是负责督建这些地宫的核心人物之一。
"十五年前，先父杨林任大运河总工程师时，与柳大人志同道合。他们发现运河工程背后有贪官污吏勾结外敌，企图破坏大运河，进而动摇隋朝根基。"杨帆目光炯炯，"先父临终前嘱托我，定要找到柳大人，共同守护这些地宫。"
青萍恍然大悟："难怪父亲常说'大运河关乎国运'!"
正说话间，舱外传来急促的脚步声。一名漕帮弟子慌张进来："少主不好了!朝廷派来的税监到了码头，说是奉旨查抄运河物资!"
杨帆脸色大变："来得好快!青萍姑娘，情况危急，请你暂避舱外。"
青萍刚走出船舱，就见十几名官兵押着几名漕帮弟子上船。为首的是一位身着锦衣的中年官员，面容阴鸷。
"杨帆，你好大的胆子!"官员厉声道，"皇上有旨，彻查运河贪腐案。你身为漕帮少主，涉嫌勾结贪官，私吞官银，还不速速束手就擒!"
杨帆冷笑："税监大人，你口口声声说查贪腐，却不知自己才是最大的贪官!大运河工程款项被挪用十之八九，你与工部侍郎王衍勾结，中饱私囊，致使堤坝不固，去年河南一带洪水泛滥，多少百姓流离失所，这笔账该向谁讨?"
税监勃然大怒："大胆狂徒!来人，给我拿下!"
双方剑拔弩张之际，突然一声巨响，船身剧烈摇晃。原来是一艘货船撞上了漕帮的画舫。混乱中，青萍被撞落水中。冰冷的河水瞬间淹没她的头顶，她拼命挣扎，却感到一股强大的水流将她卷向深处。
就在她即将窒息之际，一只有力的手抓住了她，将她拉出水面。青萍睁开眼，看到一张陌生却俊朗的面孔。
"抓紧我的手!"一个低沉的声音道。青萍被带到一艘小船上，只见救她的是一位身着黑衣的青年，眉宇间透着坚毅。
"多谢救命之恩。"青萍喘息着道谢。
黑衣青年淡淡一笑："举手之劳。姑娘一个人在河中行走，可不是明智之举。"
此时，税监已带人搜遍了整艘画舫，却不见青萍踪影。杨帆镇定自若地迎上前："税监大人，找不到人，不如随我去衙门喝茶?"
税监不甘心地离去，临走时狠狠瞪了青萍一眼："小娘子，我们还会再见面的!"
待税监走远，黑衣青年拱手道："在下楚明，恰好路过此地，见姑娘有难，出手相助。姑娘没事就好。"
青萍道谢后，正欲询问他的来历，忽见远处河面上飘来一盏孔明灯。灯光映照下，她看清灯上画着一幅星图，正是母亲匣中之物!
"那是..."青萍惊呼。
楚明顺着她的目光看去："那是'九曜引路灯'，是寻找九曜地宫的信物。姑娘若有兴趣，不妨随我去一探究竟。"
杨帆闻讯赶来，见状皱眉："青萍姑娘，此人身份不明，你还是跟我回漕帮..."
青萍犹豫片刻，取出一块绣帕递给杨帆："杨公子，今日之恩，青萍铭记在心。他日若有机会，定当回报。只是这位楚公子手中的九曜引路灯，似乎与家父留下的线索有关。我必须跟他走一趟。"
杨帆见她去意已决，叹息道："此行凶险，万事小心。若有难处，可发信号弹求救。"
青萍点头，随楚明登上了一艘不起眼的小船，驶向黑暗的河道深处。
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