天宝三载春，长安城东郊的鸡鸣寺里传来第一声晨钟时，巡夜的更夫老周正缩在山门角落打盹。他梦见自己变成一只金翅大鹏，翅膀扫过朱雀大街，惊起满城宫灯如星河倒悬。突然一阵铜磬清音刺破梦境，老周睁眼看见山门廊柱下蜷着个青衫书生，怀中紧抱着个包袱，月白中衣上洇着深色水渍。
"这位公子..."老周刚要开口，书生突然抬头，漆黑瞳仁里映着将明未明的天光。他怀中包袱滑落，露出半幅泛黄的《地狱变相图》，画中刀山剑树间竟用朱砂勾着鸡鸣寺地形图。更夫认得这是慈恩寺画师独女苏玉娘的手笔，去年上元节她在寺中泼墨作画，不慎打翻朱砂罐，染了整幅《地藏本愿经》。
书生却顾不得这些，枯瘦手指攥住老周衣袖："敢问老丈，寺中可有一位法号无垢的住持？"话音未落，山门突然洞开，晨钟声裹着檀香扑面而来。老周分明看见那钟摆上凝着层霜花，可此时分明是三月艳阳天。
七日后，新科进士陆彦踏进鸡鸣寺时，正遇见住持无垢在银杏树下煮茶。这位以"青钱万选"闻名洛阳的才子，此刻却盯着石阶上深浅不一的爪痕发怔。那些痕迹像是巨兽留下的，可寺中明明只有三只护院草狗。
"施主可是要寻什么？"无垢的念珠突然崩断，檀木珠子滚落时在阴影里泛着诡异的青光。陆彦注意到师父袈裟下摆有道新鲜抓痕，皮肉外翻处竟泛着蓝紫色，像是被极寒之物所伤。
当夜陆彦在藏经阁翻找《酉阳杂俎》，忽闻窗外传来环佩叮当。推窗却见苏玉娘立在梧桐枝头，罗袜纤尘不染，怀中《地狱变相图》添了新内容——画中刀山剑树旁站着个戴青铜面具的白衣人，面具纹路与那日钟摆上的霜花如出一辙。
"陆公子可识得此物？"苏玉娘指尖拈着片青铜残片，纹路间凝着暗红血垢。三日前她在慈恩寺地窖发现个铁箱，箱中尽是这种刻着怪异符文的青铜器，最底下压着卷发霉的《寺志》，记载着永徽四年冬夜，有巨蟒自钟楼地底钻出，吞食十八罗汉像后遁入地脉。
陆彦接过残片时，腕间突然灼痛难当。他这才发现昨夜在藏经阁受的皮外伤，此刻竟爬满蛛网状青纹。苏玉娘忽然贴近他耳畔，发间冷香混着血腥气："公子可知，无垢大师的木鱼，是用人骨雕的？"
五更梆子响时，陆彦在钟楼撞见无垢对着青铜钟念咒。晨曦穿透云层，照得钟身梵文流转血光。他分明看见师父后颈有三道紫黑指印，指节处生着细密鳞片。钟楼下传来苏玉娘的惊呼，她手中的《地藏经》残卷正自燃起，火苗组成八个篆字：辰时三刻，地龙翻身。
陆彦突然想起《酉阳杂俎》中记载的"地听"之说。唐代工部曾有秘档，说长安城地基下埋着前朝镇国法器，若遇国运衰微，则有地龙负钟而出。他摸到袖中青铜残片突然发烫，残片上浮现出鸡鸣寺地形图，与苏玉娘画中血迹重合处，正是钟楼地窖所在。
当苏玉娘掀开地窖铁门的刹那，腥风裹着冰碴扑面而来。九具青铜棺呈北斗状排列，棺盖上嵌着人面兽身的镇墓兽。陆彦用残片划破指尖，血珠滴在中央最大那具棺椁上，青色纹路突然活过来般游走，露出棺内半截白骨。那骨头掌心嵌着枚鎏金扳指，正是陆家祠堂供奉的传家宝"陆"字家传印。
"原来公子是故人之后。"无垢的声音从头顶传来，他手中木鱼突然裂开，露出里面森森白骨。陆彦终于明白为何每次撞钟时，无垢总要亲自调整钟槌方位——那些钟槌分明是用人腿骨制成，关节处还缠着褪色的红绳。
地窖深处传来闷雷般的轰鸣，青铜棺椁接连炸裂。苏玉娘的《地狱变相图》自动铺展在石壁上，画中十八层地狱景象与现世重叠。陆彦看见画中刀山化作钟楼铁钟，剑树变成地窖铁链，而画中那个戴青铜面具的白衣人，此刻正站在他面前，面具下赫然是张与他一模一样的脸。
"陆氏第七代守钟人，该交印了。"白衣人的声音带着金石相击之音。他抬手间，地窖里九具青铜棺同时升起，棺盖上的镇墓兽活过来般撕咬苏玉娘的裙裾。陆彦的腕间青纹突然暴起，化作锁链缠住白衣人手腕，他闻到对方身上浓重的松烟墨味——与父亲书房常年萦绕的气息一模一样。
记忆如潮水涌来。十年前父亲陆沉突然辞官，带幼子隐居终南山。临行前夜，父亲将家传铜印塞进他襁褓，印纽上盘着的青铜蛇突然咬住他手腕，留下永不消退的青鳞印记。此刻那印记正在发烫，蛇形纹路沿着血管游向心口。
无垢的木鱼突然爆出火星，檀木屑在空中凝成梵文。苏玉娘趁机扯开画轴，画中血字化作金线缠住白衣人。陆彦看见师父袈裟滑落，露出后背狰狞的蛇形刺青——与父亲密室画像上的纹样如出一辙。
"当年陆氏先祖用九子镇魂钉封住地脉，你父子却私放镇魔杵..."无垢的皮肤开始片片剥落，露出下面青黑色的龙鳞，"可知永徽四年的地龙翻身，根本是人为？"
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