（公元七年七月廿八·记朝）
申时初刻（下午三点），气温：四十九摄氏度。?
数字成了某种亵渎神灵的咒语。南桂城在垂死挣扎。天空不再是穹庐，而是一口倒扣的、烧得通体白炽的巨釜，将整座城池连同其中奄奄一息的生灵，投入永恒的沸煮。空气彻底凝固，粘稠、滚烫、沉重如液态的铅汁，每一次呼吸都伴随着肺部组织撕裂般的剧痛，吸入的不是气体，而是灼热的熔渣与滚水蒸气混合物。?湿度：八十七。? 这近乎绝对的饱和扼杀了所有汗水蒸发的可能，皮肤被裹在自身分泌的、永不冷却的滚烫油脂里，衣物紧贴躯体，每一次最微小的动作都能挤榨出滚烫的汗水，旋即又被更粘腻的油膜覆盖。城墙的青砖表面升腾着肉眼可见的空气波纹，视线所及的一切都在疯狂扭曲变形，远处的景物如同融化在熔炉中的蜡像。金属的武器甲胄在烈日直射下发出暗红的光泽，靠近便能闻到皮肉焦糊的气息。世界陷入一种濒死的寂静，连虫豸都已灭绝，唯有空气本身在极致高温高压下发出低沉、持续、令人疯狂的嗡鸣，如同大地深处传来的哀嚎。
南桂城头。?
守军如同被投入沸汤的蜡人，正在无声地融化、崩塌。
公子田训背靠着滚烫的雉堞，身体每一块肌肉都在痉挛性地颤抖。玄黑重甲不再是护具，而是贴身的烙铁刑枷。头盔被他丢弃在一旁，露出的头颅皮肤深红发紫，干燥粗糙如同砂纸，紧裹着嶙峋的颅骨。汗水？早已是遥远的奢望。嘴唇完全裂开，凝结的黑红血痂下是惨白的皮肉。他的呼吸微弱而急促，每一次吸气都带着破风箱漏气的嘶嘶声，胸口剧烈起伏却仿佛吸不进任何氧气。三万五千名守军？此刻仍能勉强倚靠在垛口、保持着最基本警戒姿态的，不足三千。其余如同被随意倾倒的谷物口袋，无声地瘫倒在滚烫的城砖上，姿态扭曲怪异。大部分皮肤滚烫、干燥、毫无汗意，呈现出赤红或诡异的蜡黄，那是热射病最终的死亡印记。空气中浓烈到令人作呕的汗馊气、血腥铁锈味、伤口腐烂的恶臭以及一种无处不在的、混合着脏器熟透的甜腻气息，共同构成了这座炼狱核心的致命熏香。
战斗以一种诡异而绝望的迟钝进行着。
葡萄氏·寒春（姐姐）：? 她蜷缩在一处被滚木砸塌的箭楼废墟形成的狭窄阴影里。箭袋早已空空如也。她手中紧握着一把崩了口的环首刀，刀柄被汗水（或者说油液）和血污混合物浸得滑腻不堪。每一次尝试举起刀，手臂都如同灌满了沸腾的铅水，沉重得无法抬起。视线因高温脱水而模糊不清，只能看到城下晃动扭曲的黑影。她放弃了攻击，只是用尽最后的意志力，死死盯着不远处妹妹林香的方向。
葡萄氏·林香（妹妹）：? 她如同被逼至洞穴深处的受伤野兽，背靠着一根滚烫的廊柱残骸。她的右肩包裹着渗血的粗布，是被演凌弯刀所伤。左手紧握着一截折断的枪杆，末端削尖。往日灵动如火的眼眸，此刻只剩下疲惫到极致的麻木和一丝不肯熄灭的凶光。当一名叛军嘶吼着攀上附近垛口时，林香喉咙里发出一声非人的咆哮，身体猛地前冲！不是刺，而是用尽全身重量狠狠撞了上去！两人一起翻滚着撞向内侧女墙！叛军猝不及防，后脑重重磕在滚烫的城砖上，发出一声闷响，瞬间瘫软。林香也几乎脱力，挣扎着爬起，背倚墙壁剧烈喘息，每一次呼吸都带着肺叶撕裂的痛楚。
赵柳（赵聪之妹）：? 她如同生了根的磐石，跪坐在城墙内侧阶梯口的阴影里（这阴影在四十九度下如同虚幻）。她面前散乱的箭矢和碎石几乎耗尽。她的双手肿胀溃烂，部分伤口黏着沙砾和布屑，但她依旧机械地将最后几块拳头大小的石头堆叠在一起，动作迟缓却稳定。她的目光越过混乱的城头，死死盯着远处叛军后方那杆隐约可见的、属于益中的主帅大纛，眼神空洞，如同熄灭的灰烬。
耀华兴（吏部侍郎长女）：? 她在城墙内侧下方，指挥系统早已崩溃。巨大的水桶空空如也，翻倒在滚烫的泥地上。盐罐子底朝天，只剩下浅浅一层白色的粉末。她站在一堆沾满血污、再也拧不出一滴水的破布巾旁，徒劳地指挥着几个同样木然的妇人：“…找…找井…井绳…断了…用桶…陶罐…汲水…”声音嘶哑破碎得不成语句。其中一个妇人突然瘫倒在地，身体剧烈抽搐起来，皮肤迅速变得赤红滚烫。耀华兴扑过去，徒劳地用一块干燥的破布擦拭她的额头，眼中终于涌出滚烫却瞬间蒸干的泪水。
城楼深处。?
三公子运费业躺在一张铺着早已被体温烘干的草席的门板上。皮肤不再滚烫，呈现出一种大病初愈的、近乎透明的虚白，细密的汗珠终于持续地从额头、鬓角渗出，如同久旱龟裂河床渗出的浑浊涓流，缓慢而珍贵。他睁着眼睛，眼神空洞地望着被熏得漆黑的顶棚。意识如同漂浮在滚烫的油锅里，外界的声音——那震耳欲聋却又如同隔着厚重棉絮的喊杀、垂死哀嚎、兵器撞击声——潮水般冲击着他脆弱的感官。
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