记朝七年十一月九日，清晨。
湖北区中门城，这座位于湖北中部的城池，此刻已成为一座被白色巨兽吞噬的孤岛。超级大暴雪持续肆虐，气温稳定在零下二十八度的极寒，湿度高达九成六，空气仿佛凝固成冰雾，每一次呼吸都像吸入无数细小的冰针。
天空被铅灰色的云层完全遮蔽，不见天日。暴雪如瀑布般倾泻，雪片不再是轻柔的羽毛，而是密集坚硬的冰粒，被狂风裹挟着横扫大地。积雪深度已达二丈二，也就是大约现代的二米二，超过绝大多数成年男子的身高。
在这样的绝境中，任何试图在地表行走的生物都无异于自杀。狂风能将人吹倒，深雪能将人掩埋，严寒能在短短一刻钟内夺走生命。
然而，在积雪之下，却有一条细小的“隧道”正在缓慢向北延伸。
隧道狭窄得仅容一人匍匐通过，内壁是压实的雪墙，泛着幽幽的蓝光。六个人——耀华兴、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、红镜武、红镜氏、赵柳——正在这条隧道中艰难掘进。
赵柳依然在最前面。她双手各持一截削尖的木棍，交替向前挖掘。每挖一下，都要小心翼翼，既要开辟通路，又要防止隧道坍塌。她的动作必须轻缓，不能大口喘气——因为隧道内空气有限，一旦过度消耗，很快会缺氧窒息。
“呼……呼……”她压抑着呼吸，每挖几下就停下来，侧耳倾听。
隧道里异常安静，只有挖掘时雪块落下的簌簌声，和六个人压抑的呼吸声。这种安静让人心慌，仿佛整个世界只剩下他们六个人，被埋葬在这无尽的白雪之下。
葡萄氏－林香跟在赵柳身后，负责将挖下的雪块往后传递。她的动作同样轻缓，因为任何剧烈动作都可能引发震动，导致隧道坍塌。
“不能……往上挖……”她喘息着，对后面的耀华兴说，“一旦挖通上面……冷空气就会极具南下……”
她所说的“极具南下”，是指隧道内相对“温暖”的空气与地表极寒空气相遇时，会形成剧烈的对流。冷空气会像瀑布一样灌入隧道，瞬间将温度降至零下二三十度，那对他们来说将是致命的。
更何况，他们现在的位置是中门城附近。中门城比南桂城更靠北，本就更加寒冷。如果此时挖通地表，涌入的将是中门城区域的极寒空气，比南桂城那边更冷。
所以，他们只能像鼹鼠一样，在雪下挖掘，不敢向上。
耀华兴在队伍中间，她一边爬，一边计算着距离和方向。从南桂城出发到现在，他们已经走了三天，但实际直线距离可能还不到八十里。照这个速度，要抵达三百里外的河南区湖州城，至少还需要十几天。
而他们的干粮，只够七天。
这是一个残酷的现实：他们可能走不到湖州城，就会饿死或冻死在路上。
但她不敢把这个担忧说出来。现在士气已经很低落，任何打击都可能让队伍崩溃。
红镜武在耀华兴后面，他已经很久没说话了。不是不想说，而是没力气说。隧道内缺氧，说话会消耗更多氧气，他只能默默跟着爬。
但他心中却在激烈地“推算”：按照他的“先知”经验，这场暴雪应该快停了。记朝的冬季暴雪，最长持续记录是五天，而现在已经是第四天。明天，也许明天就会停。
可推算归推算，现实是暴雪仍在继续。他能听到头顶上方传来沉闷的轰鸣——那是狂风卷着雪粒撞击地面的声音，仿佛永不停息。
红镜氏在最后，她的无痛症在这种环境下反而成了优势。其他人被寒冷折磨得痛苦不堪，手脚冻伤，关节僵硬，但她对疼痛不敏感，只是机械地跟着爬。不过，她也感到了极度的寒冷——那是一种深入骨髓的冷，不是疼痛，而是麻木，是生命在一点点流失的感觉。
队伍继续向北爬行。时间在隧道里变得模糊，只有无尽的挖掘，无尽的爬行。
不知过了多久，赵柳忽然停下来。
“怎么了？”后面的葡萄氏－林香问。
赵柳喘息着：“前面……雪质变了……更硬了……”
她用手摸了摸前面的雪壁。确实，不再是之前那种松软易挖的雪，而是冻得坚硬的冰层。这意味着他们可能挖到了积雪的底层，或者遇到了冰封的地表。
“绕过去。”耀华兴在后面说。
赵柳点头，尝试向侧面挖掘。但侧面同样是坚硬的冰层。她又尝试向上——只挖了半尺，就感觉到了刺骨的寒意从上方传来，那是地表极寒空气的征兆。
“不行……”她缩回手，“上面太冷，而且雪层很薄，挖通的话冷空气会直接灌进来。”
所有人都停下了。前路被坚冰阻挡，侧面和上方也不行。难道要退回去？
“往下挖。”红镜氏忽然开口，“如果地表冻硬了，说明下面是冻土。冻土虽然硬，但至少是固体，可以凿开。”
这个建议很大胆。往下挖意味着更深地陷入雪中，万一隧道坍塌，他们可能被活埋。
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