随着和硕亲王病情的稳定，清宁卫的声誉达到了新的高度。康熙对韦小宝和苏荃的信任也更加深厚。然而，二人深知，大清的朝堂如同一片波涛汹涌的海洋，一时的风平浪静之下，往往隐藏着暗流涌动。
这日清晨，韦小宝与苏荃正在清宁卫指挥使司处理日常事务。突然，一名急促的马蹄声打破了宁静。一名驿使快马加鞭而来，手中高举着康熙的诏书。
“韦小宝、苏荃接旨！”驿使的声音洪亮而急切。
韦小宝与苏荃连忙跪下，双手接过诏书。展开细读，二人面色凝重。
“奉天承运，皇帝诏曰：近日，朕接获密报，西南边境有异动，蛮族有叛乱迹象。韦小宝、苏荃即刻前往西南，查清虚实，安抚边疆。钦此！”
韦小宝与苏荃对视一眼，皆看到了对方眼中的重重忧虑。西南边境，山高路远，民族关系错综复杂，此行必定充满艰险。
“奴才（臣女）遵旨！”二人齐声应道。
待驿使离去，韦小宝与苏荃立即开始筹备西南之行。他们深知，此番任务关系到大清的边疆稳定，绝非儿戏。
“苏姑娘，西南边境地形复杂，民族众多，我们得先了解当地的情况，才能有的放矢。”韦小宝语气严肃。
苏荃点头：“韦香主说得对。我们得先收集当地的情报，包括各部落的分布、首领的背景、可能的叛乱原因等等。”
于是，韦小宝与苏荃立刻召集清宁卫的情报司人员，吩咐他们尽快整理出西南边境的详细情报。同时，他们还联系了兵部和户部，获取边境驻军的部署情况和当地的物资供应状况。
经过数日的紧张筹备，韦小宝与苏荃对西南边境的情况有了初步了解。他们得知，此次叛乱的主谋可能是当地的一个大型部落——黑虎族。黑虎族族长乌力吉近期频繁与周边小部落联络，有联合起义的迹象。
“这乌力吉必是背后有高人指点，不然他一个蛮族酋长，怎会有如此谋略？”韦小宝皱眉道。
苏荃沉吟道：“西南边境向来是大清的软肋，地势险峻，交通不便。一旦叛乱爆发，朝廷大军难以迅速抵达。我们此行，务必要将叛乱扼杀在摇篮之中。”
韦小宝点头：“苏姑娘，我们得先见见当地驻军的统领，看看他们有什么应对之策。同时，我们也要暗中接触一些与黑虎族有矛盾的部落，分化瓦解他们的联盟。”
苏荃赞同：“对，我们还可以利用当地汉人的商贾，了解黑虎族的经济来源，切断他们的物资供应。”
二人商议已定，便带着亲信侍卫，携带康熙的诏书和必要的物资，踏上了前往西南边境的征程。
一路上，韦小宝与苏荃风餐露宿，跨越崇山峻岭，历经千辛万苦，终于抵达西南边境重镇——滇南府。
滇南府的驻军统领名为马忠，是一位经验丰富的老将。他早已接到朝廷的命令，对韦小宝与苏荃的到来表示热烈欢迎。
“韦大人、苏姑娘，此次西南边境的叛乱迹象，老朽也有所耳闻。黑虎族的乌力吉确实是个棘手的人物，他不仅勇猛善战，还极富煽动性，已经拉拢了周边三个部落。”马忠忧心忡忡地说道。
韦小宝与苏荃听后，心中一凛。韦小宝问道：“马将军，依你看，此次叛乱的规模会有多大？”
马忠摇头道：“难以估量。黑虎族及其联盟部落的战士足有五千之众，且地形对他们极为有利。若叛乱爆发，滇南府恐将不保。”
苏荃心中一紧：“马将军，我们得尽快行动。叛乱一日不平，边疆就一日不得安宁。”
马忠点头：“老朽自当全力配合二位。这是黑虎族及周边部落的详细情报，包括他们的驻地、兵力分布、首领背景等，还请二位过目。”
韦小宝与苏荃接过情报，仔细研究起来。他们发现，黑虎族的驻地位于滇南府西北方向的虎跳峡，地势极为险要，易守难攻。
“这虎跳峡，果然是个好地方。叛军据此天险，朝廷大军想要攻克，代价必然惨重。”韦小宝沉声道。
苏荃提议：“我们不如先派探子深入虎跳峡，摸清叛军的虚实，同时暗中联络周边不愿参与叛乱的部落，形成内外夹击之势。”
韦小宝点头：“好！多隆，你带人挑选精干探子，即刻出发前往虎跳峡侦查。记住，行动要隐秘，不可打草惊蛇。”
多隆领命而去。韦小宝与苏荃则继续与马忠商讨军事部署，同时安排人手准备礼品和谈判文书，用于联络其他部落。
数日后，多隆带着探子们返回，带回了重要的情报。
“韦香主、苏姑娘，黑虎族确实在虎跳峡集结了大量兵力。他们还在峡谷中设置了多处陷阱和暗哨，防范十分严密。”多隆汇报道。
韦小宝皱眉：“这可麻烦了。强攻的话，我们损伤太大；智取的话，又该如何下手？”
苏荃眼中闪过一丝精光：“韦香主，我倒是有个想法。我们可以利用黑虎族与其他部落之间的矛盾，派人潜入，进行挑拨离间。同时，我们再安排一支小部队伪装成援军，趁夜潜入虎跳峡，破坏他们的陷阱和暗哨。待叛军阵脚大乱之时，我们再联合周边部落的兵力，发起总攻。”
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