暮色渗进前院倒座房的窗，易中海瘫坐在发霉的草席上，粗糙的手掌反复摩挲着膝盖上的淤青——那是方才磕头留下的。
吴香莲蹲在土灶前生火，呛人的烟裹着槐树叶的焦糊味，把屋内熏得人影模糊。
"老易，好歹先吃口热乎的......"她颤巍巍端来一碗掺着野菜的糊糊，碗边豁了个大口子。易中海突然挥臂打翻，陶碗在砖地上碎成几片。
"吃？拿什么吃！"他扯着嗓子咆哮，声音里带着劳改农场特有的沙哑，"苏青那小崽子把我当牲口使唤！让我养鸡种菜换口粮，跟在劳改队有什么两样？"布满血丝的眼睛瞪向墙角的破布包，那里头除了几件补丁摞补丁的衣裳，只剩半块硬得硌牙的窝头。
吴香莲跌坐在碎瓷片上，眼泪啪嗒啪嗒砸在衣襟："你就不能消停些？"她突然拔高声音，浑浊的眼睛里泛起狠意，"要不是苏厂长，我早被聋老太太榨干最后一口气！现在有口饭吃，有地方住，你还想折腾什么？"
易中海猛地揪住老伴的胳膊，指甲几乎掐进皮肉："你疯了？向着外人说话？"
"我没疯！"吴香莲不知哪来的力气，一把甩开他的手，"这几年我在院里看着呢，苏厂长带着大伙儿囤粮，连贾张氏那泼妇都得顺着他。你以为你还能像从前那样拿捏人？"她指着门外渐暗的天色，"刚才傻柱那眼神，贾张氏的骂声，你当是假的？现在的大院，早不是你能搅和的了！"
易中海愣住，喉结上下滚动。记忆里温顺听话的老伴，此刻像换了个人。沉默许久，他突然剧烈咳嗽起来，浑浊的痰液里带着血丝。
吴香莲别过脸去抹眼泪，声音软下来："老易，咱都半截身子入土的人了。你好好干活，攒点粮票，等熬过这阵......"
"熬？"易中海突然冷笑，布满老茧的手狠狠捶在墙上，"苏青断我活路，还指望我当缩头乌龟？你去找贾张氏，就说我愿意把收废品的门路告诉她......"
"我不去！废品有粮食金贵？苏青给了贾家饭吃，你能给什么？你要找死别拉上我！"她颤抖着指向墙角的破布包，"你看看你自己，劳改六年就混回这副模样？今天要不是苏厂长松口，你连这破屋子都进不来！还有你别忘了得罪苏青你还想有饭吃？"
她突然扑过去揪住易中海的衣领，"你当这年月谁还有余粮？要不是苏厂长放着掺糠的棒子面，肯分你一口，咱们一家早晚饿死在这大院里！"
易中海猛地甩开她的手，撞得木凳吱呀作响："他会这么好心？分明是想折辱我！"
"折辱？"吴香莲冷笑出声，笑声里带着哭腔，"你蹲了六年大牢，现在户口还在辽西，城里没粮票没供给！要不是苏厂长看在邻里份上，你以为贾张氏肯容你？阎埠贵会睁只眼闭只眼？"她指着窗外飘来的饭香，"傻柱家的粥能分你半碗？许大茂不往你饭碗吐唾沫，全是看苏青的面子！"
易中海喉咙里发出困兽般的低吼："我就是饿死，也不吃他施舍的......"
"饿死？"吴香莲突然抄起地上的碎碗碴，狠狠砸向墙壁，"你饿死倒干净！可我怎么办？我跟着你担惊受怕半辈子，好不容易从聋老太太那逃出来，你还要拉着我一起死？"她攥住丈夫骨瘦如柴的手腕，指甲几乎掐进皮肉，"老易，咱都半截身子入土的人了，能有口掺糠的粥喝就不错了，你到底想咋样......"
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屋内易中海夫妇的争吵声像漏风的风箱，断断续续飘进苏青耳朵里。也得亏的吴香莲那撕裂的质问。
他倚着前院墙边的槐树，烟头明明灭灭。思路片刻他抬脚往中院贾家走去。
"吱呀——"秦淮茹拉开木门，鬓角碎发被汗水黏在脸上："苏厂长来啦？快进屋坐！"她侧身让路时，苏青瞥见里屋贾张氏正慌忙把半块窝窝头往衣襟里塞。
八仙桌下，棒梗蜷在草席上，用树枝在青砖缝里扒拉着什么，听见动静抬起头，脏兮兮的脸上沾着几道灰印子。
贾东旭搁下搪瓷碗起身让座，眼神透着几分局促："苏厂长今儿咋有空来？"
"苏厂长快坐！东旭，还不赶紧给领导倒水！"贾张氏的嗓门扯得老高。
苏青也不客套，大马金刀往竹椅上一坐，苏青晃了晃手里的烟盒，火苗亮起的瞬间，映得贾东旭腕子上的机油斑斑点点。
"张婶，我今儿来，是想问问——"苏青故意顿住，慢悠悠吐出个烟圈，"这院里要是有人放着活路不要，偏要往绝路上走，您说该咋整？"
贾张氏眼睛猛地瞪大，活像被踩了尾巴的猫："那还用说？饿死也是活该！"她忽地凑近，压低声音道："苏厂长，您是说易中海那老东西吧？自打他回来，我这眼皮子就没消停过！这老东西一回来就作妖，要我说就该给他点颜色瞧瞧！"
棒梗趴在八仙桌下，突然探出头："奶奶，您说的时候今儿来院里的乞丐吗？还说他会抢咱家的窝头……"
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