吴香莲猛地按住他要起身的肩膀，煤油灯的火苗被惊得晃了晃。
她盯着丈夫眼底跳动的火光，声音压得极低："晚上去？黑灯瞎火的，苏青指不定以为咱们要闹事！"她望向窗外苏青家亮着的窗户，影影绰绰能看见张秀兰在糊窗户纸，"明早！等街坊们都起了，咱们当着全院人的面去求他。"
易中海喉咙滚动，干裂的嘴唇动了动："当人面……"
"就得这样！"吴香莲的指甲掐进他掌心，"苏青要的不就是你低头？咱们大大方方认怂，让院里人都看着。他苏青再计较，也得顾着面子放人一马！"
她突然想起贾张氏白天炫耀鲫鱼时的嘴脸，眼底腾起一抹怨毒，"贾张氏那帮人最爱看热闹，等他们都围过来，苏青总不好把咱们逼死在院里！"
易中海望着梁上悬着的蜘蛛网，想起自己刚回大院时，不是一样跪了。此刻胃部突然抽搐，饥饿感如潮水般涌来。
"听你的。"他叹着气躺回炕上，草席发出细碎的声响，"明早……"
吴香莲却睡不着，侧身盯着丈夫在月光下凹陷的侧脸。
她想起三年饥荒时，自己偷偷去城郊挖野菜，被野狗追得摔进泥坑。
"老易。"她突然开口，声音里带着狠劲，"明早你可别顾着面子。咱们就往地上一跪，他苏青要是不松口……"她没说完，却在丈夫沉默的点头中，听见了同样决绝的答案。
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清晨的阳光斜斜照进四合院，苏青拉开门栓的瞬间，正对上易中海夫妇局促的目光。
易中海身上那件补丁工装洗得发白，吴香莲身着补丁蓝布衫，两人像两截被霜打过的枯草，立在门槛外。
院里渐渐聚起梳洗的街坊，傻柱端着搪瓷缸啃窝头，许大茂抱着娃哄着，贾张氏边帮棒梗洗脸边探出头时不时张望。苏青双手抱胸倚在门框上，任由晨风掀起衣角，却不开口打破这份沉默。
吴香莲在老易小腿上轻轻蹭了蹭。易中海喉结滚动，突然扑通一声跪下。膝盖砸在青砖上发出闷响，他佝偻的脊背在阳光下投出细小的影子："苏厂长！我愿意干活！只要能给口吃的……"
"哟！这不是老易师傅吗？"贾张氏见易中海果然找麻烦果断出击，"前几天不是硬气吗？咋这会儿咋就跪下讨饭要吃的……"
"张婶。"苏青抬手止住她的话，她明白易中海是想把他架起来，这才是真正的道德绑架，就算再大的仇恨，碰到这么跪下认错，你都得放下，不然街坊邻居都会说你冷血，不近人情。苏青当然不在意什么名声，他就是想看易中海求饶，吃苦头。
他满意看着跪在地上求饶难堪的易中海，他虽然不在意名声但是有些解释还是要的，不能真的让人戳他脊梁骨，说他冷血，毕竟苏光还需要大院小伙伴玩耍，还有，他得给易中海套个枷锁，保证他以后不敢炸刺。
"我把自家口粮匀出来，本想着给老易你条活路，结果呢？院里谁不说你不知好歹？干点活换口粮这事儿，你居然不同意？"他故意提高声调，让声音传进每扇打开的窗户，"这年头粮食金贵过金子，我拿出这些，是担着多大的人情？"
易中海的额头几乎贴到地面，白发间沾着清晨的露水："是我猪油蒙了心！苏厂长心善，我却以小人之心度君子之腹……"吴香莲也跟着跪了下去，枯瘦的手指死死攥着丈夫的衣角。
"你当我真不懂政策？我是在给你机会，给你活路，还是看在吴婶的面上，才没把你送走，她跟了你一辈子，我不想他最后落个孤独终老的下场！"苏青看了眼吴香莲突然俯下身，声音冷得像冰，"你户籍还在辽西农场吧？我要是跟派出所递句话……"他没说完，却见易中海浑身剧烈颤抖。
围观的街坊们发出一阵窃窃私语，阎埠贵扶了扶眼镜，在小本本上飞快记录。
易中海知道这是苏青故意把他的把柄曝光，以后他家在大院里不能得罪任何一家，只要有人不满意就能拿着这个说事，他就得认栽，事已至此，他就算想算计什么也不敢，只能以后夹起尾巴老实做人。
他咬着牙抬起头，眼里满是血丝："我快六十的人了，不想折腾了。往后就想安安稳稳过日子！大伙知道也好，以后都监督我，如果我不老实，可以随时把我送走。"
"早这样不就得了？"苏青直起身子，掸了掸裤腿上不存在的灰尘，"大院后院的空地交给你，开垦、除草、种菜，每天浇水。种出来的菜，院里每户平分。"他故意转向贾张氏，"张婶，这事你盯着点，要是有偷懒，立刻告诉我。"
"您放心！吃了粮食，不干活，哪里都说不过去。"贾张氏笑得满脸褶子，"老易要是敢耍滑，我第一个不答应！"
"每月二十斤粗粮，和院里大家的口粮一样。"苏青拍了拍手，声音响彻整个院子，"但要是到了收成时交不出菜——"他意味深长地看向易中海，"粮食我给了多少你就得原样还回来，还不上，就别怪我按政策办事。知道没？"
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