他慢慢捡起地上的布兜，嘴里喃喃自语："我有手艺，我有手艺……"临出门时，苏青突然喊住他："老易，体面是自己挣的，不是别人给的。您要是真想重新做人，就别再想着靠别人施舍。"这话让易中海脚步一顿，攥着布兜的手紧了紧，消失在渐浓的暮色里。
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易中海攥着没送出去的白面布兜，脚步像灌了铅似的挪回倒座房。门轴发出吱呀声响，吴香莲正就着煤油灯补衣裳，针脚在破旧的蓝布上穿梭，听见动静慌忙抬头："老易，事儿……说成了？"
煤油灯芯噼啪爆开火星，映得易中海的脸忽明忽暗。
他把布兜重重搁在桌上："甭提了！苏青那小子……"他抄起搪瓷缸猛灌凉水，却压不住满心的憋屈，"人家记着呢！五五年那事儿，他字字句句都戳在我心窝子上！"
吴香莲望着丈夫花白的鬓角："那……他真不肯帮忙？"
"帮忙？"易中海突然把搪瓷缸砸在桌上，"他让我哪儿凉快哪儿待着！说什么‘有手艺还怕没饭吃，可我这把老骨头，能去扛大包、拉板车？"他抓起旱烟袋狠命装填烟丝。
吴香莲挪到丈夫身边，粗糙的手轻轻搭在他颤抖的肩上："老易，要不……咱去街道办碰碰运气？听说纺织厂在招修补匠……"
"街道办？"易中海冷笑一声，烟袋锅在鞋底磕得梆梆响，"我当年在院里呼风唤雨，现在低三下四去求人？传出去我这张老脸往哪儿搁！"话虽强硬，声音却越来越弱，最后化作一声叹息，"香莲，我就是咽不下这口气。我这八级钳工的手艺，难道真要烂在手里？"
吴香莲摸黑从坛子里掏出个冷馒头，掰下一半塞进丈夫手里："再吃点，把婶子养好。你总说天无绝人之路，你劳改的七年现在咱们不也熬过来了？"
易中海突然把馒头放下，眼神里重新燃起光亮："香莲，我想明白了！明天我就去找街道王主任开介绍信，拿着它走遍京城的国营工厂！我就不信，凭我八级钳工的手艺，还找不到个临时工的活计！轧钢厂进不去，别的厂还能容不下我？"
吴香莲破涕为笑，从箱底翻出件干净的旧工装："我连夜把领口浆洗了，明天穿上体面些。"她往搪瓷缸里续上热水，水汽氤氲间，易中海紧紧握住妻子的手——这双手，给他洗了半辈子衣裳，蒸了半辈子窝头，如今又将陪着他踏上新的征程。
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送走易中海后，苏青关上门，屋内顿时安静下来。秀兰从里屋出来，怀里抱着熟睡的苏光，压低声音问："他这么灰头土脸地走，会不会又像以前那样，心里记恨着咱们？"
苏青伸手轻轻抚了抚儿子的小脸，替他掖好被角，才拉着秀兰在八仙桌旁坐下："他敢？"语气里带着几分笃定的狠劲，"就凭他现在的身份，户籍都还在西北劳改农场挂着，想回京城落户，这辈子都没希望回来。"
秀兰捏着围裙的边角，还是有些担忧："可人心隔肚皮，当年他不也…暗地里做点啥你也不知道…"
"当年是当年。"苏青轻声回应她的话，摸出一支烟，火柴擦燃的瞬间，映亮他眼底的冷意，"现在的易中海，就是没牙的老虎。他要是敢耍什么心眼，我一句话就能让他再回劳改农场。他是聪明人，这种没好处的事他不会干。"
秀兰看着丈夫胸有成竹的模样，心里稍微安定了些："你说，他刚才那副可怜样，会不会是装的？"
"装也好，真也罢，对我来说都不重要。"苏青吐出一口烟，烟雾在灯光里打着旋儿，"我帮他是情分，不帮是本分。七年前他下狠手的时候，可没念过什么情分。"他伸手握住秀兰的手，"媳妇，你别操心这些。有我在，谁也别想再欺负咱们。"
窗外传来夜猫子的叫声，秀兰往丈夫身边靠了靠："也是，你做事向来有分寸。就是看着他那把年纪，还低声下气的样子，多少有点……"
"心软了？"苏青笑着刮了刮她的鼻子，"这老小子精明得很。真要走投无路，早就去求聋老太太了。他来找我，不过是觉得我好说话。"他掐灭烟头，语气渐渐严肃起来，"这后院的老太太还指望着易中海帮着他养老送终呢。"
秀兰点点头，起身收拾桌上的碗筷："你也早点歇着，明儿还得去厂里。"苏青望着妻子忙碌的背影，又看了眼里屋熟睡的儿子，嘴角不自觉地扬起。
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