机械厂办公室。李怀德踢开脚边的工具箱，军靴重重踩在铸铁办公桌上。他抛给易中海的黑色笔记本在桌面滑出弧线，牛皮封面撞在镇纸上，露出夹在扉页的泛黄照片。
"先看看这个，易师傅。"李怀德划亮火柴点燃香烟，火苗照亮他眼底跳动的阴鸷，"你不是想证明八级钳工的手艺？先证明你识不识时务。"
易中海拿起本子刚翻开第一页，手就不受控地抖起来。
泛黄的纸页上，苏青的照片被红笔圈成靶心，旁边密密麻麻标注着："轧钢厂副厂长，杨厂长心腹，掌控宣传科、文艺科、保卫科实权"。
再往后翻，文艺科的工作人员表，甚至夹着张偷拍照片——苏青与娄振华在茶楼街角交谈的场景，照片背面用红墨水写着疑似"资本家勾连嫌疑"。
"这...这都是从哪弄来的？"易中海的喉结上下滚动，后颈的冷汗顺着脊梁往下淌。
"翻到第十页。"李怀德咬开烟盒封口，火柴点起香烟，"看看你老邻居苏青的全家福，拍得多体面。"
易中海的指尖刚触到相纸就猛地缩回——照片里苏青抱着儿子站在轧钢厂办公楼前，张秀兰依偎身侧，背景"工业大庆"的标语显眼。
"接着看。"李怀德吐出的烟圈笼罩住易中海的脸。易中海颤颤巍巍的看到：四合院的布局图都画得清清楚楚，阎埠贵帮其黑市收粮的记录旁，用红墨水批注着"经济问题突破口"。
李怀德吐出的烟圈在两人之间缭绕，像张无形的网。"六年前的家宴，"他用烟头狠狠戳向笔记本上后勤主任撤职记录那页，烟灰落在工作失责的字样上。
"我不过是敬了苏青媳妇一杯酒，那对狗男女就把我鼻梁骨打断了！"办公桌抽屉突然被拉开，露出半卷医院病历，"看看这个，鼻中隔穿孔，脑震荡——都是拜他们所赐！后来他又在厂里使绊子，让文艺科工作停摆，害得我被调到这鸟不拉屎的地方！"
易中海想开口拒绝，喉咙却像被生锈的铁丝卡住。半个月来各厂门卫的嘲讽，老伴日益消瘦的脸，还有这半个月深夜里他摸出钳工证明的绝望，此刻在眼前轮番闪现。
"别忙着摇头。"李怀德突然贴近，"我要的不是你的钳工手艺——"他敲了敲笔记本上的四合院平面图，"而是你住在他眼皮子底下的身份。"抽屉滑开，露出一叠崭新的十元钞票，"外聘技术员，月薪一百，不用打卡坐班。"
"你...你要我做什么？"易中海盯着钞票，干裂的嘴唇动了动。
"聪明人。"李怀德靠回皮椅，皮鞋搭在办公桌上，"找证据，任何能扳倒他的把柄。经济问题，作风问题，通敌嫌疑..."他故意停顿，观察着对方的表情，"实在找不到，就盯着他的一举一动。机械厂离四合院二十里，有些事，还是院里的人方便。"
易中海的指甲深深掐进掌心。六年前想置苏青于死地的计划，因为贪污罪在劳改农场的日日夜夜，还有苏青如今掌握着他能否留在京城的生杀大权...这些念头在脑海里搅成乱麻。
"你不说话，我就当你答应了。"李怀德将外聘合同推到桌前，钢笔尖在"保密条款"处重重顿了顿，"以你的身份，除了我，还有谁会给你这个机会？外聘技术员，不用坐班，"李怀德用钢笔尖挑起钞票，"每月十五号来财务科领钱。至于修机床？"他指着窗外轰鸣车间，"那台德国货三天前就被我让人修好了。"
易中海的指甲掐进合同边缘，"我...我需要时间考虑..."
"考虑？"李怀德突然揪住他的衣领，"你以为我真缺个钳工？你以为对于你我什么都不知道吗？我比你懂政策，你的户籍还挂在农场吧？你不做也得做——"他松开手，看着易中海踉跄后退，"再敢磨蹭，明天就有人把你的信息摆在派出所的案桌上，让你这辈子别想回京城。"
易中海听着李怀德对他的威胁，突然觉得人生绝望，他的后半辈子的人生就非得远离京城？去辽西孤独老死？没想到曾经的仇人苏青已经放过他了，最后在这个苏青的对头身上又被威胁逼着他去做那把捅向苏青的刀。
"看你可怜的？苏青是不是小气的没有施舍一口吃的给你？"他笑着将窝头推过去，"拿着，路上吃。从明天起，你就是我安在苏青眼皮子底下的钉子了。"
易中海接过窝头时愣愣的，他此时感觉人生如此黑暗，他看不到一丝光芒，他只是个依靠老伴苟延残喘赖在京城，就不能给他一个体面活下去的机会呢？
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易中海机械地迈着步子，月光将他的影子拉得支离破碎，郊区的夜风冷得刺骨，钻进他单薄的衣衫，却吹不散他满心的绝望。怀里揣着的那份外聘合同，此刻像块滚烫的烙铁，灼烧着他的皮肤。
拖着脚步推开家门时，油灯昏黄的光晕中，吴香莲正在缝补他磨破的裤脚。针脚细密，就像这些年她缝进生活里的坚韧。"老易，你脸色这么差......"她话音未落，便被易中海直勾勾的眼神惊住。
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