827 章：通婚风波（蒙古女子的南嫁困境）（至元四十二年?扬州盐商巷）
扬州盐商巷的青石板路被秋雨打湿，泛着油光。阿勒坦扶着门框打量巷口的牌坊，皮袍下摆沾着的江南水汽，让她总想起草原的干燥。三日前，她跟着丈夫李三（扬州小有名气的盐商）从盱眙迁来，嫁妆里的蒙古包被拆成木架，堆在院角 —— 李三说 “江南住瓦舍才体面”，可她总觉得青砖 walls 不如毡房暖和。
“阿姐，这花样子真好看。” 隔壁的张嫂送来绣绷，见阿勒坦正用草原的羊毛线绣狼图腾，忍不住咋舌，“只是…… 咱们这儿嫁女儿，都绣鸳鸯。” 阿勒坦摸着绣品上的狼耳，用生硬的汉语答：“狼是草原的灵，能护家。” 她从怀里掏出块奶豆腐，塞给张嫂的孙子，孩子却被她腕上的铜镯（刻着蒙古文 “吉祥”）吓哭了。
李三回来时，带着一身盐仓的咸腥味。他见阿勒坦又在摆弄马鞍（被改造成了院门口的石凳），叹道：“阿坦，别总弄这些北地物件，街坊看了会说闲话。” 阿勒坦却指着院墙上的爬山虎：“它们能爬满汉人的墙，我的马鞍为什么不能当石凳？” 李三没再劝，只是把新买的汉式珠钗插在她发间 —— 那是他用三担盐换来的，想让她看起来 “像个江南妇人”。
第七日清晨，阿勒坦提着铜壶去巷口打水，刚拐过牌坊，就被三个醉醺醺的汉子拦住。领头的是巷里的泼皮王二，腰间别着柄锈刀，是去年从溃兵手里抢的。“哟，这不是李三娶的鞑婆吗？” 王二喷着酒气，伸手就要掀她的皮袍，“听说你们草原女人不穿中衣？让爷们开开眼！”
阿勒坦猛地后退，铜壶砸在地上，水溅湿了王二的靴子。她虽自幼学过骑射，却在江南的窄巷里施展不开，只能攥紧拳头：“我是李三的妻子，你们敢无礼？” 另一个瘦猴似的汉子怪笑：“李三算个什么东西？不过是个卖盐的，也敢娶鞑子女人？这扬州城的地，还轮得到你们北人撒野？” 他们捡起地上的石子，砸向阿勒坦的头巾，羊毛头巾被打落在泥里。
恰好送盐的伙计路过，见此情景赶紧跑回盐仓报信。李三赶到时，正看见王二撕扯阿勒坦的衣袖，他抄起扁担就冲过去：“王二！你敢动我媳妇试试！” 王二被扁担扫中肩膀，却笑得更凶：“李三，你娶个鞑婆就是通敌！信不信我去官府告你？” 这话戳中了李三的软肋 —— 他的盐引还攥在官府手里，哪敢真惹事。
李三拉着阿勒坦去扬州府衙报案，知府周望正在审一桩偷税案，见是 “蒙古妇人被骚扰”，眉头立刻皱起来。他放下惊堂木，打量着阿勒坦的皮袍，又瞥了眼李三递上的婚书（盖着盱眙县衙的红印），慢悠悠道：“地痞骚扰，小事一桩。” 他对衙役说，“去把王二那几个泼皮叫来，杖十，罚他们赔些钱，这事就了了。”
“大人！” 李三急了，“他们不仅辱骂，还动手撕扯，怎能只杖十？” 周望捻着胡须，压低声音：“李掌柜，你娶北地女子本就惹眼，若真严惩，传出去说我扬州府偏护蒙古人，徐清叟大人的门生们又要参我一本。” 他指的是被贬福州前仍在朝中遍布眼线的徐清叟，“如今南北刚缓和，别把事闹大，对你的盐生意也没好处。”
阿勒坦听不懂这些弯弯绕，只看见周望的官帽上镶着的孔雀翎在摇晃，像极了草原上骗人的巫师羽毛。她突然开口：“官爷，在草原，谁动了我，我阿爸会打断他的腿。” 周望被她直白的话噎住，挥手道：“退下吧，三日后领赔偿便是。” 走出府衙时，阿勒坦攥着李三的手，掌心全是汗：“你们汉人的官，不护百姓吗？”
五日后，“扬州知府轻判辱蒙古妇人者” 的消息顺着运河传到虎首堡。萧虎正在军器坊查看新造的弩箭，听完张诚的回报，将弩箭狠狠砸在铁砧上：“周望当我虎首堡是摆设？” 他对帐外喊：“阿古拉！” 蒙古百户阿古拉掀帘而入，铜牌在腰间撞出脆响：“将军！”
“带五十骑兵，去扬州城外扎营。” 萧虎的声音冷得像冰，“不用进城，不用找官府，就在盐商聚居的南门外，竖起‘虎首堡巡查’的旗，贴告示 ——‘凡我族人在南朝受辱，不问缘由，必讨还’。” 他顿了顿，补充道，“别动手，别扰民，就站着，让扬州人看看，我们的人不是好欺负的。”
阿古拉领命时，周显在旁低声劝：“将军，这样会不会激化矛盾？” 萧虎冷笑：“矛盾本就存在。我若忍了，他们会觉得蒙古人可欺，以后通婚的弟兄们只会更难。这不是为阿勒坦一个人，是为所有在南边讨生活的北人立规矩。” 他看着阿古拉的骑兵消失在官道尽头，忽然道，“再备份厚礼，送史弥远府里 —— 就说‘南嫁不易，望相爷体恤’。”
史弥远收到萧虎的 “厚礼” 时，正在看扬州送来的税银账册。礼盒里没有金银，只有两匹西域的羊绒，附了张字条：“阿勒坦的铜镯，该配汉地的公道。” 老丞相捏着字条，指尖在 “公道” 二字上反复摩挲。
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