上回说到就在希特勒在莱茵兰那边得意洋洋地“宣示主权”，英法还在为怎么“绥靖”他而头疼不已的时候（大约是1936年春夏之交），欧洲大陆的西南角，西班牙这个充满了阳光、斗牛和弗拉明戈舞的国度，自己内部先“炸锅”了！一场极其残酷、血腥的内战爆发了。
西班牙这地方吧，历史悠久，但内部矛盾也一直没消停过，就像个积怨已久的“火药桶”。穷与富、传统与现代、中央与地方、左与右……各种矛盾错综复杂。1931年国王被赶跑，成立了“西班牙第二共和国”。这个新生的民主政权试图改革，结果步子太大，把地主、教会、军队这些右派保守势力给彻底得罪了。
1936年2月，左翼的“人民阵线”赢得大选，右派觉得“天要塌了”，再不反抗就没机会了。于是，在几个信奉“枪杆子里面出政权”的将军（以佛朗哥为代表）的策划下，1936年7月，一场军事政变爆发了。结果这政变搞得也不利索，没能一下子拿下全国，反而把国家彻底撕裂成了两半：一边是得到苏联老大哥支持的、成分复杂的左翼共和政府（人民阵线）；另一边，则是打着‘反共、保卫传统’旗号、很快就得到了德国纳粹和意大利法西斯鼎力相助的右翼叛军（国民军），领头大哥是后来着名的佛朗哥。双方谁也不服谁，轰轰烈烈的西班牙内战就此开打！
但很快就不再是西班牙人自己的“家务事”了。它成了一个吸引各方势力介入的国际角力场，各种新式武器的试验场，以及法西斯主义与反法西斯主义的一次正面大碰撞。
毫无疑问，希特勒的纳粹德国和墨索里尼的法西斯意大利，旗帜鲜明地支持佛朗哥的国民军。除了意识形态、战略利益等因素外，一个极其重要的目的就是——把西班牙当成新武器、新战术的“免费试验田”！
特别是德国人，更是把这次干涉当成了德军重建后的第一次“实战拉练”。他们派出了大名鼎鼎的“秃鹰军团”。这支名义上的“志愿航空队”，实际上就是德国空军的精锐力量，装备了当时德国各种刚刚出炉、还热乎着的“黑科技”：
Ju 87“斯图卡俯冲轰炸机： 这玩意儿是当时德国空军的明星产品！特点是能够极其精准地俯冲投弹，而且俯冲时会发出一种特有的、令人毛骨悚然的尖啸声（据说专门加装了发声装置，用来恐吓敌人），对地面目标的打击效果极佳。它在西班牙的“首秀”，为后来二战初期的“闪电战”中，斯图卡成为德军地面部队的“开路先锋”积累了宝贵的经验和赫赫凶名。
梅塞施密特 Bf 109 战斗机：这也是当时世界上最先进的战斗机之一，速度快、火力猛、机动性好。在西班牙上空，Bf 109与苏联援助给共和政府的苏制战斗机（比如伊-15、伊-16）进行了激烈的较量，德国飞行员在实战中不断改进战术（比如发明了更有效的“四指编队”），为二战培养了大批王牌飞行员。
在陆军方面德国还把他们早期研发的一号坦克和二号坦克也拉到了西班牙战场。这两款坦克其实都是轻型坦克，装甲薄、火力弱（一号坦克甚至只有机枪！），主要用途是训练和摸索战术。虽然它们在西班牙战场上表现平平，但也为德国装甲兵部队积累了最初的实战经验，暴露了早期坦克设计的不足，为后来更强大的三号、四号坦克的诞生提供了参考。
除了测试新武器，德国人还在西班牙“创造性”地试验了新的战术理念：
恐怖轰炸“初体验”： 1937年4月对巴斯克小城格尔尼卡的毁灭性空袭，就是“秃鹰军团”犯下的滔天罪行。德意飞机对着这个没有任何军事价值的文化古城进行了数小时的狂轰滥炸，几乎将其夷为平地，造成大量无辜平民死亡。画家毕加索以此为题材创作了不朽名作《格尔尼卡》。这种针对平民的“恐怖轰炸”，不幸地成为了后来二战的“常态”。
“闪电战”雏形——空地协同： 德国人还在西班牙战场上积极摸索空军与地面部队协同作战的战术。比如，用斯图卡俯冲轰炸机为地面进攻部队提供近距离空中支援，精确打击对方的火力点、指挥部和交通线。这种空地一体、快速突击的理念，正是后来让世界震惊的**“闪电战”的核心要素之一。
可以说，西班牙内战，简直成了德国国防军的“付费测试服”！ 他们用西班牙人的鲜血，检验了新武器的性能，演练了新战术的威力，为即将到来的更大规模的战争做足了“功课”。而意大利也派出了数万“志愿军”，主要是为了在地中海刷存在感，顺便也让自家军队“见见世面”（虽然战绩有点对不起观众）。德意两国通过这次联手干预，关系更加紧密，“柏林-罗马轴心”也从一个概念，开始有了实质性的军事合作基础
苏联的“有限援助”与“内部清洗”： 苏联的斯大林是唯一给西班牙共和国政府提供大规模军事援助的大国（送坦克、飞机、武器和顾问）。当然，他的援助不是白给的，既要钱（几乎拿出了西班牙三分之二的黄金储备），又要借机在共和国内部安插自己人，扩大共产党的影响力，甚至清洗其他左派。
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