威尔逊总统本以为，一战打完了，旧的帝国主义秩序就该彻底完蛋了，世界人民（至少是那些被压迫的民族）就能迎来“民族自决”的曙光，建立一个以“公正、民主、和平”为基础的国际新秩序，大家以后有矛盾就坐下来开会（国际联盟），别再动不动就抄家伙。
可到了巴黎和会上一看，傻眼了！英法这两个主要的战胜国，脑子里想的根本不是什么“世界和平”、“民族自决”，他们首先考虑的，还是怎么瓜分战败国（德国、奥匈帝国、奥斯曼帝国）的“遗产”，怎么抢更多的地盘，怎么最大限度地削弱德国，怎么维护和扩大自己的殖民帝国利益！《凡尔赛条约》对德国的惩罚之苛刻，对战败国领土的瓜分之赤裸，都让威尔逊感到心寒。他那套充满理想主义的“十四点和平原则”，在欧洲列强们赤裸裸的现实利益面前，显得是那么的苍白无力。
美国为了这场战争，也死了十几万小伙子，花了几百亿美元的军费，结果呢？换来的却是一个由英法继续主导的、换汤不换药的旧殖民体系。世界上那些被压迫民族，该受压迫的还是受压迫，殖民地该是殖民地的还是殖民地。虽然一战后，一些新的民族国家（比如捷克斯洛伐克、南斯拉夫等）是建立起来了，但整个世界的殖民体系并没有从根本上瓦解，民族主义的兴起反而加剧了各种新的矛盾和冲突。从这个角度看，第二次世界大战的爆发，确实在很大程度上，可以被视为第一次世界大战未能解决的矛盾（比如对德国的过度惩罚、殖民地问题、民族矛盾等）的延续和总爆发。
这还不算完，更让山姆大叔心里不痛快的，是钱的事儿！
您要知道，第一次世界大战打下来，英法这两个老牌帝国，虽然名义上是战胜国，但实际上也被打得是元气大伤，国库空虚，几乎是“惨胜如败”。为了支撑那天文数字般的军费开销，他们可没少跟当时还是“中立国”、家底比较厚实的美国借钱！大量的美元，像流水一样从华尔街流向了伦敦和巴黎，变成了枪炮弹药，送到了欧洲的绞肉机战场。
这一仗打下来，美国摇身一变，从战前的债务国，一跃成为了世界上最大的债权国！而英法呢？则欠了美国一屁股的战争债务，那可都是真金白银，不是闹着玩的。
战争结束了，英法两国喘了口气，回头一看，家里被打得稀巴烂，钱袋子也空了，还欠着美国佬一大笔钱。这可咋办？唯一的指望，就是从战败的德国身上，狠狠地敲一笔战争赔款出来！所以，在巴黎和会上，英法两国才会那么起劲地要“最大限度地削弱德国”，逼着德国签订了天文数字的赔款条约。他们心里的小算盘是：用德国的赔款，来还美国的欠款，顺便还能弥补一下自家的损失。
可问题是，德国也被打残了，哪有那么多钱来赔？就算砸锅卖铁，也凑不够啊！于是，这就形成了一个诡异的“债务链”：德国欠英法赔款，英法欠美国战争债。德国要是还不上钱，英法拿什么还给美国？
这时候，美国国内的老百姓和政客们，可就不干了！他们觉得：“我们出钱出人帮你们打赢了仗，现在你们倒好，不仅没实现我们总统说的那些‘崇高理想’，还在那里为了分赃吵个没完，连欠我们的钱都不想还了？想赖账不成？！”
当时的美国总统柯立芝有句名言，最能代表美国人当时的心态：“他们借了钱，难道不应该还吗？这话听起来是理直气壮，但也显得有点不近人情。毕竟，英法两国在战争中承受的人员伤亡和物质损失，远比美国要大得多。
欧洲那边呢，对美国这种“死要钱”的态度也是一肚子怨气。他们觉得，美国佬在一战中发了战争财，现在又跑来当“讨债鬼”，简直是趁火打劫！英国的报纸甚至讽刺美国是“山姆大叔”变成了“吝啬鬼山姆”。
这种围绕着战争债务和德国赔款问题的无休止的争吵、扯皮和互相指责，贯穿了整个1920年代。它不仅加剧了欧洲国家之间的矛盾，也让美国人对欧洲的“旧大陆政治”彻底失去了信心。他们觉得，欧洲就是个烂摊子，一群忘恩负义、斤斤计较、还喜欢打仗的家伙，咱们美国人是“好心当成驴肝肺”，被他们给利用了！以后他们那些破事儿，咱可再也不掺和了！ “要钱的时候哥俩好，还钱的时候就装糊涂，这朋友没法处了！”
这种“被坑了”的感觉，这种“好心没好报”的怨气，无疑是美国孤立主义思潮在一战后迅速抬头的一个极其重要的催化剂。美国人觉得自己为欧洲流了血，出了钱，结果不仅没捞到好，反而惹了一身骚，还落了个“讨债鬼”的坏名声。这“冤大头”，谁爱当谁当去！
于是，一股强烈的幻灭感和“再也不上当”的情绪，在美国国内迅速蔓延开来。结果就是，美国国会拒绝批准《凡尔赛条约》，也拒绝加入威尔逊总统一手倡导的“国际联盟”！美国，这个在一战中崛起的新的世界强国，就这样，在战后国际事务中，选择了“自娱自乐”，重新缩回了自己的美洲“舒适区”。
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