上一回咱们说到，日本这个“饿疯了”的岛国，在“北上”苏联那条道上碰得是头破血流之后，没办法，只能硬着头皮，把所有的宝都押在了“南下”这条不归路上。可这“南下”要想成功，就得先过美国这一关。罗斯福总统那边呢，虽然还没撸起袖子直接下场跟日本人干仗，但他那《租借法案》的水管子，可是明晃晃地在给英国、中国这些跟轴心国死磕的“好邻居”们输送着军火和物资，还对日本搞起了石油禁运，这等于是不给日本这台战争机器加油了，眼瞅着就要熄火了！
东京的军部和政府里，吵成了一锅粥。最终，还是那帮脑门上刻着“忠君爱国”的军国主义狂人占了上风。1941年10月，强硬派的陆军大臣东条英机取代了优柔寡断的近卫文麿，当上了首相。这就意味着，日本与美国之间的和平大门，基本上是被“咣当”一声给焊死了。一场决定帝国生死存亡的“国运豪赌”，已经箭在弦上，不得不发了！
那么，这赌局具体该怎么下呢？这第一枪，该朝谁打，怎么打，才能最有把握赢呢？这就得牵出咱们这一章的主人公了。他，就是当时担任日本联合舰队司令长官，一个在日本海军中极具争议、也极具传奇色彩的人物——山本五十六海军大将。正是这位仁兄，一手策划了那场震惊世界的、将美国彻底拖入第二次世界大战的——珍珠港偷袭。
要说山本五十六这个人，那可真是日本近代史上一位不得不提的复杂人物。他既是日本海军航空兵的奠基人之一，极具战略眼光；又是一个彻头彻尾的赌徒，敢于在关键时刻押上一切；他深知美国的强大，一度反对与美国开战，但最终又不得不违心地策划了对美作战的“惊天豪赌”。他的一生，充满了矛盾、传奇和悲剧色彩。
山本五十六，原名高野五十六。他出生在1884年（明治十七年）4月4日，日本本州岛西北部的新泻县长冈市一个没落的武士家庭。新泻县这地方，面朝日本海，冬天大雪纷飞，气候苦寒，但也因此磨砺出了当地人坚韧不拔、吃苦耐劳的性格。长冈藩在幕府末期和明治维新初期，因为支持德川幕府，跟新政府军打过一场硬仗（戊辰战争中的北越战争），虽然最后输了，但其武士的忠勇和不屈精神，在当地还是留下了很深的印记。
高野五十六的父亲高野贞吉，是长冈藩的一名低级武士。老来得子，生下五十六的时候，老爷子已经五十六岁了，所以就给他取了这么个简单明了、又带着点纪念意义的名字——“五十六”。这名字，听起来是有点土气，但也透着一股子实在劲儿。
武士家庭的出身，虽然在明治维新后已经不再显赫，但那种传统的武士道精神——强调忠诚、荣誉、纪律、悍不畏死——还是在小五十六的心里，打下了深深的烙印。这对他日后形成那种敢于冒险、不计后果的军人性格，恐怕不无关系。
可惜，好景不长。小五十六的父母在他年幼时就相继去世，家境更是雪上加霜。为了能有条出路，也为了能出人头地，重振家族（或者说，至少能混口饭吃），年轻的高野五十六，选择了投身海军这条在当时看来颇有前途的道路。
1901年，17岁的高野五十六，凭借着自身的努力和不错的成绩，成功考入了位于广岛县江田岛的日本海军兵学校。这海军兵学校，那可是当时日本海军军官的摇篮，号称“东洋的达特茅斯”（英国达特茅斯皇家海军学院是世界闻名的海军军官学府），入学门槛极高，训练也极其严格残酷。能从这里毕业的，那都是日本海军未来的“精英”。
在海军兵学校，高野五十六接受了系统的海军军事理论和技能训练，也进一步磨砺了他那坚韧不拔的意志。1904年，他以第七名的优异成绩（一说第二名，但第七名更为普遍），从海军兵学校第32期毕业，被授予海军少尉候补生军衔，正式开始了他的海军生涯。
也就在他毕业的这一年，日俄战争爆发了！年轻气盛的高野五十六，自然是满怀着“为天皇陛下效忠”、“为大日本帝国开疆拓土”的热血，登上了“日进”号装甲巡洋舰，投入到了这场决定日本国运的战争之中。
在1905年那场惊心动魄、也奠定了日本海军“不败神话”的对马海峡大海战中，高野五十六亲身经历了炮火的洗礼。他所在的“日进”号，在战斗中遭到了俄国舰队的猛烈炮击，舰体多处中弹。高野五十六本人，在战斗中也身负重伤——他的左手食指和中指被炮弹炸飞，大腿也被炸伤，留下了终身的残疾。
这场残酷的战斗，以及日本联合舰队最终以弱胜强、几乎全歼俄国波罗的海舰队的辉煌胜利，给年轻的高野五十六留下了极其深刻、也极其复杂的影响。一方面，他亲身体会到了战争的残酷和血腥，也留下了身体上的永久伤残；但另一方面，他也亲眼见证了，通过周密的计划、严格的训练、先进的技术（比如日本海军的下濑火药和伊集院信管，以及东乡平八郎的“T字战法”）和不惜一切代价的牺牲精神，一个看似弱小的国家，是完全有可能战胜貌似强大的敌人的！这种“以小博大”、“险中求胜”的信念，以及对海军力量的无限崇拜，恐怕从那个时候起，就已经深深地植入了他的骨髓，也从此东乡平八郎这位日俄战争的功臣也就成了高野五十六的偶像并深刻影响着他。
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