上一回咱们说到，5月初的珊瑚海那场史无前例的航母“蒙眼对决”中，日本海军虽然在战术上用一艘轻型航母“祥凤”号的代价，换掉了美国一艘大型舰队航母“列克星敦”号，看似占了点小便宜。但美国人却在战略上成功阻止了日军进攻莫尔兹比港的企图，保住了通往澳大利亚的海上生命线，没让日本人把“南下”的棋子下得太舒服。
更让山本五十六窝火的是，他手底下最精锐的两艘航空母舰——“翔鹤”号在珊瑚海被炸成了重伤，没有几个月别想出海；而“瑞鹤”号呢，虽然船体没啥大碍，但它搭载的舰载机部队和那些经验丰富的王牌飞行员，在战斗中损失惨重，一时半会儿也凑不齐能打仗的队伍了。估计山本心里这个气啊，直拍大腿：“早知道就不把这两宝贝疙瘩借给井上成美那小子去搞什么MO作战了！都是这该死的人情世故，面子上抹不开啊！”（当然，这只是戏说，但“翔鹤”、“瑞鹤”两艘主力航母因伤缺席即将到来的中途岛决战，确实对整个战局的走向产生了致命的影响。）
珊瑚海的“战术小胜”与杜立特空袭的“奇耻大辱”交织在一起，让山本五十六更加坚信：时不我待，必须尽快找到并彻底摧毁美国在太平洋上剩余的航空母舰力量！只有这样，才能确保“大东亚共荣圈”的绝对安全，才能让天皇陛下的“圣业”高枕无忧，也才能逼迫美国坐到谈判桌前。一场更大规模、也更具决定性意义的“终极豪赌”，开始在他那颗充满了冒险精神和悲观宿命感的脑袋里，疯狂地酝酿和成型。
山本的“MI作战”——中途岛的诱饵与豪赌
山本五十六的这个“终极豪赌”计划，代号“MI作战”。其核心目标，就是那个位于太平洋中央、在地图上几乎只是一个小点、但战略位置却极其重要的小小环礁——中途岛。
战略目标：
核心目标：这才是山本最想要的“饕餮盛宴”！ 他要用进攻中途岛作为香喷喷的诱饵，把美国太平洋舰队仅存的（在他看来，也根据情报部门的评估）那两艘航空母舰（日方当时估计美军在太平洋可用的主要是“企业”号和“大黄蜂”号，他们可能认为在珊瑚海受了重伤的“约克城”号，就算没沉，短期内也肯定趴窝了，根本不可能再出来打架了），从珍珠港的老巢里给全部引诱出来。然后，在预设的战场上，用日本联合舰队看似拥有绝对优势的兵力，将其一举全歼！彻底打断美国海军在太平洋上的脊梁骨！
次要目标： 攻占中途岛这个战略咽喉，将其建设成为日军在东太平洋的前进航空基地。这样一来，不仅可以把日本的“绝对国防圈”向东大大推进数百海里，使其能够更有效地侦察和威胁夏威夷，还能彻底消除美军利用中途岛作为跳板再次空袭日本本土的任何可能。
长远目标（如果一切顺利的话）： 山本五十六可能还幻想着，如果能够顺利拿下中途岛并歼灭美国航母舰队，那美国在太平洋上就彻底成了“睁眼瞎”和“断了腿的螃蟹”，说不定就能以此为契机，进一步威胁夏威夷，甚至迫使心灰意冷的美国政府坐到谈判桌前，乖乖地接受日本在西太平洋的霸权地位，签订一个对日本有利的“城下之盟”，从而结束这场他本不愿打响的战争。
为了实现这个宏伟（或者说疯狂）的战略目标，山本五十六几乎是把日本联合舰队所有的家当都给押了上去，制定了一个极其庞大、也极其复杂的作战计划。这个计划，兵分多路，试图在广阔的太平洋上，下一盘“包罗万象”的大棋：
北方部队（佯攻部队）： 由海军中将细萱戊子郎指挥一支包括轻型航空母舰（“龙骧”号、“隼鹰”号）和巡洋舰、驱逐舰在内的编队，负责在1942年6月3日至4日，对位于阿拉斯加西南方向的阿留申群岛的阿图岛和基斯卡岛发动佯攻。目的是吸引和分散美国太平洋舰队的注意力和兵力，让他们误以为日本的主攻方向在北边。
第一机动部队/航空母舰突击部队（核心打击力量）： 这就是日本海军的“王牌铁拳”！由偷袭珍珠港的“老熟人”南云忠一海军中将指挥，拥有四艘大型航空母舰——“赤城”号（旗舰）、“加贺”号、“苍龙”号、“飞龙”号（可惜的是，在珊瑚海受损的“翔鹤”号和飞行队被打残的“瑞鹤”号，这次都来不了了，这让南云手里的牌少了两张王牌），以及为其护航的战列舰（如“榛名”号、“雾岛”号）、重巡洋舰（如“利根”号、“筑摩”号）和驱逐舰。他们的任务是，首先对中途岛进行猛烈的空中打击，摧毁其防御设施和机场上的飞机，然后在发现美军航母舰队出现后，立刻调转枪口，将其一举歼灭！
主力部队： 由山本五十六大将亲自坐镇当时世界上最大的、也是日本海军的骄傲——超级战列舰“大和”号，率领包括多艘战列舰（如“长门”号、“陆奥”号等）、轻型航空母舰“凤翔”号以及巡洋舰、驱逐舰在内的主力舰队，尾随在南云的航母部队之后数百海里处。他们的任务是，在南云的航空母舰与美军航母进行完“第一回合”的空中华山论剑之后，再用他们那威力无穷的巨炮，去收拾那些可能在空袭中幸存或受伤的美军残余舰艇，给美国人来个“最后的晚餐”。
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