奥金莱克这位新官一上任，立刻就展现出了与前任截然不同的指挥风格。他不像韦维尔那样强调“稳扎稳打、步步为营”，而是更倾向于“积极防御、主动进攻”。他认为，要想在北非打败隆美尔，光靠死守是不行的，必须集中优势兵力，发动一次大规模的、具有决定性意义的反攻，才能彻底扭转战局。
于是，从1941年夏天开始，英军就在埃及的开罗、亚历山大港等地，秘密地进行着大规模的兵力集结和物资储备。从英国本土、澳大利亚、新西兰、南非、印度等各个英联邦国家调来的新的师团、新的坦克（包括一些刚刚从美国运来的M3“斯图亚特”轻型坦克和“十字军”巡航坦克）、新的飞机、以及堆积如山的各种军需物资，源源不断地运抵埃及。英国第八集团军，在奥金莱克的亲自督导下，正在为即将到来的大反攻，做着最后的准备。
与此同时，英国的情报部门（特别是设在布莱切利园的密码破译中心），也没闲着。他们通过破译德军的“恩尼格玛”密码机，已经能够或多或少地掌握德军在北非的兵力部署、后勤状况甚至是一些作战意图。虽然隆美尔本人也因为其狡猾多变和不按常理出牌的指挥风格，给英军的情报分析制造了不少麻烦（比如他经常亲自到前线指挥，不通过无线电下达命令，或者故意散布假情报），但总的来说，英军在情报方面，还是占据着一定的优势。这里就不得不提一下“贝迪安情报小组”的传奇故事。这个由一名名叫埃尔默·贝迪安的匈牙利犹太裔英国情报官领导的小组，在开罗活动，他们通过各种手段（包括策反德军内部人员、分析缴获的文件等），成功地获取了大量关于德军在北非行动的绝密情报，为盟军制定作战计划提供了重要的参考。虽然这个小组的具体贡献在当时是高度机密的，但其作用不容小觑。
隆美尔虽然也察觉到当面之敌英军的兵力在不断增强，调动也日益频繁，但他可能还是低估了英国人发动大规模反攻的决心和准备程度。他可能觉得，英国人也就是想在图卜鲁格周边搞点小动作，袭扰一下他的补给线，或者最多也就是发动一次规模有限的解围行动而已，根本没想到奥金莱克和丘吉尔，正在憋着一个更大的“招”，准备把他连同他的非洲军团，一口气赶回的黎波里去！
围而未解：图卜鲁格陷入拉锯
在英军大规模反攻“十字军行动”正式登场之前，图卜鲁格的围城战，已经进入了一种残酷而又单调的拉锯状态。
英军守军（主要是顽强的澳大利亚第九师）并没有坐以待毙。他们多次组织小规模的突击部队，利用夜暗或沙尘暴的掩护，向包围他们的德意联军阵地发动袭扰性的反击，试图破坏敌人的攻城准备，或者接应从海上秘密运送进来的一点点补给（英国海军也一直在尝试用潜艇和快速驱逐舰，在夜间冒险向图卜鲁格运送人员和物资，但风险极大，损失也不小）。这些反击虽然大多没能取得太大的战果，但也确实给德意联军造成了不小的麻烦，牵制了他们大量的兵力，使得隆美尔无法将全部精力都投入到进攻埃及的准备之中。从这个角度看，图卜鲁格的坚守，在战略上是成功的，它像一颗钉子一样，牢牢地吸引和消耗着德军在北非的有限力量。
隆美尔当然也不甘心就这么被一座小小的港口城市给拖住。他也曾几次组织兵力，试图对图卜鲁格发动猛攻，希望能一举将其拿下。比如在1941年5月，他就策划并发动了一次代号为“蝎子行动”（也有翻译为“斯库拉行动”）的攻坚作战，动用了他手中最精锐的装甲部队和炮兵，对图卜鲁格的防御外围发动了猛烈攻击。但结果呢？还是在澳大利亚守军顽强的抵抗和密集的雷区面前，撞得是头破血流，损失了不少坦克和人员，最终还是无功而返。
几次强攻不成，隆美尔也只能暂时放弃了速战速决的念头，双方开始在图卜鲁格周边，陷入了一种类似于第一次世界大战西线战场那种残酷的“沙漠堑壕战”。战线犬牙交错，双方都挖掘了大量的战壕、地堡和火力点，布设了密密麻麻的雷区和铁丝网。白天，双方的炮兵互相轰击，狙击手在暗中较量；夜晚，巡逻队和突击队则在“无人区”进行着小规模的渗透和袭扰。
战场的环境，更是艰苦到了极点。北非沙漠的夏天，白天的气温能高达四五十摄氏度，坦克车体烫得能煎鸡蛋。士兵们挤在闷热狭窄的战壕里，不仅要忍受酷热和缺水的折磨，还要时刻提防着那些无孔不入的苍蝇、蚊子和沙蚤。沙尘暴一来，更是天昏地暗，飞沙走石，连呼吸都感到困难。很多士兵都患上了沙眼、痢疾、皮肤病等各种“沙漠病”，非战斗减员也相当严重。
后勤补给，对双方来说，都是一个巨大的难题。英军守在图卜鲁格城里，虽然能得到一些来自海上的零星补给，但也经常是吃了上顿没下顿。而围城的德意联军呢？他们的补给线拉得更长，更脆弱。从的黎波里或班加西运往前线的油料、弹药、粮食和饮用水，不仅要克服沙漠中恶劣的道路条件，还要时刻提防着英国皇家空军的轰炸和“沙漠老鼠”们的袭扰。那些负责运输的卡车司机们，简直就是在用生命在开车，不知道什么时候，一颗炸弹就会从天而降，或者一发炮弹就会在身边爆炸，把他们连人带车一起送上西天。沙漠里，经常可以看到被炸毁的补给车队残骸，燃烧的油桶，散落的弹药箱，以及那些永远也等不到水的、干瘪的尸体……那景象，触目惊心。
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