早晨，因要走长路，娘儿俩跟着前边这个男人吃了一顿早饭，经过几个小时的跋涉，已耗尽体力。几天没有吃饱饭的她，身体虚弱，但想给孩子活的希望，使她在这漫长的荒路上，苦苦的支撑着。身边的孩子，走不动路，母亲拼着命，将孩子背背走走，缓慢的，在这荒山野岭的山路上缓慢行走。心里不停的回想着，前边这个男人，和自己搭讪的经过。
“哎 ，逃难的，你准备去哪里？有去处没？”饿的发困的逃难女，坐在墙角，旁边挨着她的女儿。她抬起头看见，只见一个生意人，正在问自己。她没有出声，只是摇了摇头，茫然的她，心里根本不知道应该去哪里，也没有办法回答 。
“你叫什么名字，领着孩子怪可怜的，我给你找个人家落脚，你就不这样游荡，饿着肚子了，你情愿不？”生意人继续说着。
女人听来人要给自己找个去路，才礼貌的点点头，回答道:“我叫玉芝，女儿叫草草。”
生意人说道：“我能给你找个财主家落脚，他家兄弟在官府做着大官，有靠山。自己做着保长，有权有势有地，牛羊成群，平日白米细面，逢年过节，杀猪宰羊，有花不完的钱，穿不完的绫罗绸缎。如今老婆难产过世了，想找个老婆续弦。要不是死了老婆，你就想跟人家，人家也不要。我看你长得还算端正，要不，我也不会给你说这话。只不过他家在北山里，距离城里有点远，你看这样的主，你愿意吗？”来人一口气说了一大堆，生怕说不明白似的。
玉芝回答道：“这么好的家当，这么有势的男人，他们那里就没女人看上吗？别说的那么好，我就想找个靠得住，能收留我娘儿俩，有口饭吃就行。”尽管说话的人，说的天好地好，玉芝心里还是有点疑虑，嘴里就冒出一句话来，她没有多的要求，只要能让她和女儿活下去就行。
“你是不知道，这山里的女子，十二三岁就出嫁了，那有合适年龄的，现在掌柜的不到三十岁，又有两个儿子，所以，一时半会儿没有合适的，我看你年龄相当，有心给你撮合此事，你听了我的话，就掉进福窖里了，如果你不愿意，那就算了，还是要看你的意愿，你看怎么样吧？”说话的人，很客气的说着话，并流露出没有强求她的意思，也许他明白，强求恐怕事与愿违，达不到目的，要是被多事的人拉去官府，那就是得不偿失。
在这家破人亡，无处安身的逃难路上，能活着就是命大，还期盼别的什么呀，听了来人的话，和女儿饿了两天的玉芝，不免有些心动。谁不希望自己的将来，有个好的落脚，自己和女儿，饿得实在是坚持不住了，她只好答应了下来。
玉芝给来人说道：“你别骗我，到哪里如果不是你说的这样，我宁死不从，如果真像你说的那样，我有个好的去处，我会记你一辈子的恩情，也会报答你的大恩大德的。”
这个生意人，满口答应道：“我这人从来不骗人，骗你，五雷轰顶。”他拍着胸脯，打着保票，并赌咒发誓，他就是要让玉芝相信自己。
也是有着想走出苦难，摆脱困境，及早填饱肚子念头的玉芝，相信了生意人的话，跟着他踏上了这条漫长的山路，不去看看怎么知道？困在这里也不是办法呀。
其实这个说话的人，是倒卖粮食的粮贩子，只知道他姓王，人们都叫他王掌柜，渭河川的人。究竟住在哪里？谁都不知道，在这干旱、没有收成的年间，他经常光顾北山，串乡走村，到有粮储存的财主家，倒卖点粮食，所以对山里各财主的情况也大致了解。
上次到张家堡，碰见张家堡的张管家，闲聊间说到主人丧偶，想找个老婆续弦，就是愁着没个合适的，并许诺给他，在外边跑留点心眼，有合适的苗头，就给介绍介绍，事成后绝对少不了她的好处。这几天，他正准备去北山，碰巧遇上这个逃难的，看到这女人有几分姿色，就有了这个念头，想把她带到山里给卖了，既能拉个关系，也能得到钱，岂不一举两得的好事情，所以他就打了玉芝的主意。
王掌柜所说的张家堡，确实是有着这样一个实际情况，可他有一个月没去北山了，现在张家堡掌柜的，究竟是怎样的情况他也不清楚，可王掌柜心里想：到了北山里，山里光棍多的是，随便给她找个主，就把她安顿了，到了那里，把她困住，那就由不得她了，何况还有个孩子。没有财主，卖给其他人，照样能挣钱，到时只能见机行事，心里揣着鬼胎的他，表面上还装出一副菩萨心肠的模样。
王掌柜怕女人半路反悔，就解释道：“我可给你说清楚，唐僧去西天，要过火焰山。我要领你去的地方，离县城槐庆府百十里路的张家堡，这条路有五六十里的山梁路，没住人家，半道上想住店吃饭，那是门都没有，我平常是早晨走到黑，才能赶到。你领着孩子走这几十里路，恐怕走不动，这山里有狼，赶天黑走不出山路，到有村庄的地方投宿，那恐怕要被狼吃掉了。大白天狼怕人，见了人就躲，到了晚上，狼有夜眼，一声嚎叫，就能引来好多狼，就有被狼吃掉的危险，你可要想清楚，走不动，那就糟了。”
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