第七章：人言可畏
霓虹灯在卡瓦莱利亚基的夜晚永不熄灭，就像这座城市永不停止消化感染者的肠胃。光污染驱散了真正的星空，只留下人工的、躁动的斑斓。在这片虚假的天幕下，真相成了最昂贵的奢侈品，而谎言正以新闻头条和街头标语的形式廉价流通。
托兰·卡什离开“呼啸守卫”酒吧时，没入巷道的阴影中。这位赏金猎人如同这座城市的一道旧疤，见证过太多被遗忘的背叛。酒吧门在他身后关上，将温暖的光和玛莉娅·临光愧疚的表情隔绝在内。老骑士巴特巴雅尔——如今被称作老弗——认出了他，但选择了沉默。有些名字最好永远埋葬，就像某些理想。
酒吧里，玛莉娅机械地回应着佐菲娅的拥抱。她的身体回来了，但一部分灵魂似乎仍留在那间无胄盟的白色囚室。托兰离开前的话在她脑中回响：“借来的梦想，走不远。”她抚摸着剑柄上的磨损，那是姐姐玛嘉烈战斗留下的痕迹。她一直以为自己渴望成为骑士，但如今她开始怀疑——她渴望的究竟是骑士本身，还是成为像姐姐那样的人？这个问题像一根细刺，扎进她曾经坚定的信念里。
街角电视屏播放着新闻。播音员用专业而冷漠的声调报道“感染者暴力事件激增”，画面闪过模糊的打斗镜头和抗议人群。酒吧里的退役老兵们盯着屏幕，科瓦尔啐了一口，光头马丁则擦拭着吧台，动作比平时更重。他们都明白这套说辞——将受害者渲染成暴徒，将压迫美化为秩序。这是卡西米尔运转了数十年的语言炼金术。
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城市的另一处阴影里，逐魇骑士停下脚步。他来自草原，那里的夜空未被灯光玷污，星辰是库兰塔古老歌谣中的路标。而在这里，他听到的却是非人的哀嚎。
那是一座废弃仓库改造的临时设施。透过破损的窗户，他看见两个高大的萨卡兹被束缚在金属椅上。他们的盔甲——凋零骑士与腐败骑士的标志性装束——如今沾满污秽和药剂残留。无胄盟成员围着他们，像技术人员检修故障机器般讨论着“排斥反应”和“浓度比例”。其中一人抱怨继续注射凝胶修复液会损伤人脑，另一人冷漠地回应：“他们是萨卡兹，不是人类。”
逐魇骑士认得这些萨卡兹。他们是骑士，至少曾经是。在卡西米尔的语境里，“萨卡兹骑士”本身就是一个被精心设计的矛盾——既承认其力量，又永远将其标记为异类。他看着凋零骑士因药物作用而抽搐，腐败骑士低垂着头，几乎失去意识。这不是战斗，是解构。文明用霓虹灯征服黑夜，用科学解构生命，用制度消解尊严。
托兰出现在他身侧，没有脚步声。这位赏金猎人也是萨卡兹，他的眼神比逐魇骑士更复杂——不是愤怒，而是一种深重的疲倦。
“手下留情如何？”托兰说，声音平静得像在讨论天气。
逐魇骑士转向他。这个年轻的梦魇可汗后裔仍在用草原的尺度衡量一切。战利品、荣誉、征服——这些概念在他心中依然清晰。而眼前这两个被折磨的同族，不符合其中任何一条。他们是“肮脏的东西”，不配称为战利品。
“各废一臂，带走。”逐魇骑士最终说。这不是仁慈，是清扫。他转身离开，蓝色长发在仓库惨白的灯光下泛起金属光泽。托兰望着他的背影，然后看向那两个萨卡兹骑士。他动手很快，切断束缚带，将几乎失去意识的两人扛起。无胄盟成员早已退开——他们接到过指示，某些“测试品”可以丢弃。
托兰扛着同胞离开时，想起许多年前，他也曾见过这样的设施。不是在大骑士领，而是在卡兹戴尔的边境。那时他以为卡西米尔会不同。如今他明白了：压迫的面孔会变，但本质永远相同——将人变成物，将痛苦变成数据。
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罗伊调整了一下耳机，里面传来莫妮克平静的汇报声。他们站在一栋写字楼的顶层，俯瞰着刚才发生对峙的巷道。玄铁之箭留下的裂痕在街灯下像一道黑色的伤口。
“赦罪师。”罗伊咀嚼着这个词，“认真的？这名字听起来就很麻烦。”
莫妮克没有看他，她的视线追踪着耀骑士三人离开的方向。“质疑的话，去和那位玄铁本人说说看。”
罗伊笑了，笑声里没有愉悦。“那还是算了。她也是萨卡兹吧？传奇佣兵之类的？”
“卡兹戴尔的萨卡兹，耀骑士，还有这个罗德岛……”罗伊摇头，蓝色发梢在夜风中晃动，“真有意思啊。一盘散沙的萨卡兹，一个被流放的骑士，一家医疗公司——他们凑在一起，能做什么？”
莫妮克终于转头看他，眼神像冰。“有意思，也有些碍事。”
“一面要应付董事会没完没了的会议，一面要安抚骑士协会那些老古董，一面还得兢兢业业地‘处理’感染者……”罗伊摊手，动作夸张得像舞台剧，“这日子，何时是个头哟。”
莫妮克的嘴角动了动，那可能是微笑，也可能是肌肉抽搐。“快了。”
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