伊奥莱塔笑了：“呵呵……你还是老样子，这么性急。想去见一见这场宴会的主角吗？玛嘉烈·临光？”
听到这个名字，莱姆的身体微微僵直。“当年她就不应该拒绝宗师的邀请，”他的声音里压抑着某种复杂的情绪，“她本会是我们中最优秀的一批，而不用沦落至此。可是，她再次回到卡西米尔，却重新站上了那种虚伪的擂台……莫非流放让玛嘉烈改变了想法？”
“你也是和玛嘉烈决斗过的。”伊奥莱塔走到他身边，抬头看着那幅画像，“你觉得她是那样的孩子吗？”
莱姆没有立刻回答。他的手按在腰间的剑柄上，指关节因为用力而微微发白。他想起边境哨所外永无止境的风雪，想起那些连名字都没留下就倒在荒野中的年轻士兵。而这里，在这座用金钱和谎言堆砌的城市里，人们却为了一场场精心编排的打斗疯狂呐喊。
“看看这面墙，莱姆，特锦赛的历代冠军们。”伊奥莱塔转向满墙的画像，“为什么从这个逐渐崩溃的时代中脱颖而出的骑士，他们依旧能蕴含光芒？”
“只出现一两位优秀的骑士，并不能说明什么，宗师。”莱姆终于开口，每个字都像从牙缝里挤出来，“骑士竞技依旧只是纯粹的亵渎，是卡西米尔的祸根。每一次回到大骑士领，我都更加悲哀愤懑——我们的人民正在丧失敬畏，高尚的品德反倒成了迂腐的笑话。”
伊奥莱塔沉默了片刻。当她再次开口时，声音里有一种罕见的疲惫：“也许吧，自从征战骑士离开大骑士领后，就一直如此。可惜时代在年轻人手上，我们得出的答案，已经无关紧要了。”
这时，一名传令兵匆匆进入展厅，在莱姆耳边低语。莱姆的表情变了变，转向伊奥莱塔：“电力恢复了。城市正在醒来。”
“那么噩梦结束了。”伊奥莱塔说，但她的眼睛看着冠军墙上那些凝固的笑容，“或者说，只是换了一种形式继续。”
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在罗德岛制药代表团下榻的高层酒店房间里，博士站在落地窗前，俯瞰着逐渐恢复生机的城市。砾安静地站在房间角落的阴影里，她的存在感稀薄得像一件家具，只有偶尔转动眼珠观察博士时，才会泄露出一丝活物的气息。
十分钟前，酒店走廊曾响起短暂的警报——一个伪装成服务员的商业联合会情报人员试图在博士房间安装监听设备。砾在对方触发警报前就将其制服，动作干净利落到令人胆寒。当博士向她道谢时，这位札拉克族骑士只是微微低头：“保护您是我的职责。”但她的眼神里闪过一瞬间的动摇——她在问自己，这份职责究竟源于监正会的命令，还是源于某种更深层的认同？
阿米娅坐在沙发边缘，双手紧握在一起。几分钟前，闪灵带来的消息还在她脑海中回响：零号地块不是医院，不是收容所，而是一个系统化的剥削与处理设施。尚有价值的感染者被循环利用，失去劳动能力的则“消失”。这些话语像冰冷的铅块坠入她的胃里。
闪灵站在房间中央，怀抱法杖，面容被兜帽的阴影遮挡。“……原来博士你已经察觉到了。”她的声音平静，“不愧是你。”
博士转过身。即使隔着面罩，阿米娅也能感觉到那道目光的重量——那不是愤怒，也不是恐惧，而是一种冰冷的、解剖刀般的计算。博士走到房间中央的茶几旁，拿起一枚国际象棋的棋子，一枚黑色的王。棋子是用卡西米尔本地木材雕刻的，做工粗糙，漆面已经斑驳。
“我们不能在卡西米尔的中心做得太过火。”博士的声音透过面罩传出，平淡得像在朗读一份实验报告，“阿米娅和各位干员的安全才是第一考量。我想各位都不会同意我们轻举妄动。”
“我明白。”闪灵说，“本来，临光也不希望我们在特锦赛期间还回到你的身边。但我从当地感染者口中得到的消息越来越不可忽视……我认为，阿米娅和博士应该知道这件事。”
阿米娅抬起头，耳朵轻轻颤抖。“不，闪灵小姐的判断是对的。如果感染者真的在零号地块遭到了……某种不人道的待遇，那我们就不该以‘安危’为借口袖手旁观。”
她停顿了一下，握紧的拳头放在膝盖上：“但是……博士的顾虑也有道理……卡西米尔和乌萨斯、龙门都不同……”
“想象一下。”博士打断她，放下黑色的王，拿起一枚白色的兵，“我们现在炸毁设施，救出所有感染者，逃离卡西米尔。”
阿米娅闭上眼睛。她想象那个场景：爆炸的火光，警报嘶鸣，罗德岛的陆行舰冲破封锁，身后是追兵和整个国度的怒火。然后她摇头，不是出于胆怯，而是出于责任。“暴力是不可行的。一旦真的越过了那条线，罗德岛顷刻间就会淹没在卡西米尔的力量之中。我们身处卡西米尔的中央。也许这个国度与乌萨斯有本质上的不同，但……这里还是骑士之国。无论它的内部矛盾激化到了什么地步，它仍旧是卡西米尔。罗德岛绝不能与它为敌。”
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