然后，第一声掌声响起。
很轻，但清晰。来自一个坐在中间区域的中年男人，他穿着普通的工装，手上还有机油的痕迹。他鼓掌的动作很慢，像在完成某种仪式。
接着是第二声，第三声，从不同角落响起，最终汇成浪潮。
不是欢呼，不是庆祝。是某种更沉重的东西——见证。见证有人拒绝按照写好的剧本表演，见证有人选择了一条更难的路。
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赛场外，街道已被无胄盟封锁。
三十名杀手占据了所有制高点与路口，弩箭在暗处泛着冷光。指挥官站在街心，通讯器贴在耳边，等待最后的指令。指令很简单：如果耀骑士和血骑士试图离开赛场范围，阻止他们。手段不限。
但封锁线前，站着另外一群人。
索娜——红松骑士团的“焰尾”，札拉克族的感染者骑士——站在最前方。她的左臂还缠着绷带，是上次从联合会大厦跳窗逃亡时摔伤的，骨头裂了三处。在她身后，格蕾纳蒂的重炮已经充能完毕，炮口微微发红；艾沃娜握着长枪，枪尖垂地；查丝汀娜的弩箭已经上弦，对准了无胄盟指挥官的眉心。
“此路不通。”索娜说，声音不大，但穿透了街道的嘈杂。她的眼睛里燃烧着某种东西——不是愤怒，不是绝望，而是一种近乎冷酷的决心。她想起了杰米，那个死在锈铜骑士斧下的感染者骑士。他离婚，有个小女儿，瞒报病情是为了继续参赛赚钱。他最后留下的遗言是：“记住他们每一个人的脸……别放过他们任何一个！”
无胄盟的杀手们举起弩箭。金属摩擦声整齐得令人心悸。
就在对峙一触即发时，街道的另一端传来了脚步声。
不是行走，是行进。每一步都像用尺子量过，落地的时间完全一致，盔甲的摩擦声合成单一的低频震动。七名银枪天马列队出现，但他们的气势像是七百人。
无胄盟的指挥官——一位服役超过十五年的老手——感到后背渗出冷汗。他认识这七个人中的三个，都是在无胄盟内部名单上标记为“不可接触”的存在。商业联合会的情报部门曾做过评估：一名全副武装的银枪天马，在开阔地带需要至少三十名无胄盟精锐用人命去堆，才有五成胜算。而现在有七个。
为首的银枪天马——面甲上有一道深刻的划痕，据说是与乌萨斯内卫交战时留下的——目光扫过无胄盟的队伍，然后落在白金身上。白金大位欣特莱雅站在无胄盟阵型的侧翼，手里的长弓已经半张，箭尖微微颤抖。
“无胄盟，只有你们这些人？”银枪天马的声音透过面甲传出，平淡得像在询问天气。
白金的手指扣紧了弓弦。她能感到手下的杀手们在动摇——呼吸变重，脚步微移，这是逃跑的前兆。这些人在暗处狙杀、绑架、威胁时无所不能，但正面面对征战骑士，尤其是银枪天马，完全是另一回事。银枪天马的训练是针对战场的：阵列冲锋、集团防御、长距离奔袭。而无胄盟的训练是针对暗杀的：潜伏、突袭、撤退。就像毒蛇与猛虎的区别，各有所长，但在开阔地带正面遭遇，毒蛇必死无疑。
“白金大位，和三十个无胄盟成员。”白金强迫自己的声音保持平稳，尽管喉咙发干，“你们只来了七个。”
银枪天马沉默了两秒。
然后他说：“我们上三个就够了。”
不是嘲讽，不是夸大。是陈述事实。三个银枪天马可以结成一个三角阵，互相掩护，轮流冲锋。无胄盟的弩箭很难穿透他们的盔甲，而他们的长枪可以轻易刺穿任何掩体。
白金感到一种冰冷的愤怒，但更多的是无力。她知道对方说的是真的。一个月前，她曾奉命监视一队银枪天马的边境巡逻。她亲眼看见他们遭遇了一群裂兽——那种能撕裂装甲车的怪物——二十头。战斗在七分钟内结束，裂兽全灭，银枪天马无人重伤。那场监视任务后，她做了三晚噩梦。
通讯器里传来莫妮克的声音，带着干扰的杂音：“放他们过去。重复，放他们过去。”
不是命令，是现实。七名银枪天马可以全歼这里的无胄盟，而监正会早就想找个理由清洗他们。如果在这里爆发冲突，董事会绝不会承认与无胄盟的关系，他们只会变成“袭击征战骑士的恐怖分子”。
封锁线散开。
杀手们退到街道两侧，弩箭下垂。动作整齐，像排练过无数次。耻辱感在空气中弥漫，但没人敢表现出来。活着比尊严重要——这是无胄盟的第一课。
玛嘉烈搀扶着血骑士，走过无胄盟让出的通道。她没有看两侧的杀手，目光直视前方。血骑士的呼吸粗重，每一步都像在跋涉，但他没有停下。
走过红松骑士团成员身边时，索娜对玛嘉烈点头，没有说话。一切已无需言语。索娜想起了监正会大骑士长伊奥莱塔对她说的那句话：“法律文件能阻止矿石病吗？”答案是不能。但有些东西，比法律更重要。
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