"便是将酱料煮至沸腾，趁热装入烧过的陶罐，以蜂蜡封口。"陈阿娇示意紫萸展示带来的样品，揭开瓶盖时发出"啵"的轻响，一股鲜甜之气扑面而来，"如此可保百日不腐，且滋味醇厚。"馆陶盯着样品中清澈的酱汁，忽然想起陈氏商行去年沉船的那批鱼露，若用此法，或许能减少三成损耗，眼中不由得闪过一丝贪婪。
宴席过半，馆陶终于放下矜持，示意侍女撤下残席，捧上贴着"胶东官盐"封条的木箱："陛下戒丹后，老妇想着，这海上的鱼油、海盐最是滋补..."木箱打开，里面是用椒房殿滤井清水熬制的精盐，颗颗如冰晶般透亮，在鱼鳔灯下泛着虹彩，"如今胶东郡的盐枭已清剿干净，老妇的商船可兼运井盐，按长安滤井的法子改良盐田，不出三年，便可让天下百姓吃上..."
"母亲是想垄断齐地盐利？"陈阿娇打断她，语气轻柔却带着锋芒，指尖抚过女儿掌心的胎记，那里正泛着淡淡的盐晶光泽。小公主忽然将一颗盐粒丢进面前的酒盏，浑浊的酒液瞬间变得清澈，酒面上浮着一层细小的杂质——这是系统演示的"盐析净水法"，利用电解质使杂质凝聚。馆陶盯着酒盏，忽然想起方才路过滤水井时，看见匠人正在井栏刻"官"字，那是刘彻新颁的"滤井归官"令，凡民间滤井需向官府报备，违者罚作苦役。
"陛下明鉴，"馆陶转而向刘彻福身，翟衣上的金凤凰随动作展翅欲飞，尾羽上的珍珠坠子蹭过地面，"老妇只想为朝廷分忧。如今匈奴在河西走廊屡犯边境，若能以盐铁之利充作军费，何需年年加重百姓算赋？"刘彻抬手止住她，目光落在小公主身上——此刻婴儿正用盐粒在案上堆出长城形状，每一粒盐都精准落在秦代驰道的方位上，连"函谷关玉门关"都标注得清清楚楚。
"盐铁官营乃国之重器，"刘彻指尖敲了敲案上的《盐铁论》竹简，竹简上"民大富，则不可以禄使也"的批注用朱砂圈着，"朕前日与张汤、桑弘羊议过，不日便要在各郡设盐铁官，统管煮盐、冶铁之事。"他顿了顿，看小公主将最后一粒盐放在"玉门关"位置，长城竟自动延伸出"均输平准"四个小篆，字迹在月光下微微发亮，"不过胶东郡嘛...可让阿娇的封地先行试点，也好让列侯们看看，官营并非与民争利，而是与民共利。"
馆陶指尖一颤，险些将手中玉杯捏碎。她忽然意识到，眼前这个只会啃竹简的婴儿，竟在不知不觉中，将陈氏商行的盐路纳入了朝廷的棋盘。陈阿娇轻轻抚上女儿后背，听见系统提示音在心底响起："能量币+5000，来自盐铁官营舆论铺垫完成"，面上却做出懵懂之态："母亲听见了？陛下这是要借咱们家做个榜样呢，往后胶东的盐田，可得多雇些本地百姓，别总想着从长安调匠人。"
"谢陛下恩典。"馆陶勉强笑道，目光落在小公主堆的"长城"上，发现盐粒组成的不仅是地理版图，更是一套完整的运输网络：从胶东盐田出发，经黄河水运至长安，再通过驰道运往边郡，每个节点都标着"均输官平准署"的字样。她忽然想起昨夜收到的密报，太仆寺正在丈量从长安到琅琊郡的道路，说是要"疏浚漕运，以利盐铁"，原来早已布好了局。
亥时初刻，宴席散场。刘彻抱着熟睡的小公主走在未央宫道上，月光将他的影子拉得老长，与女儿掌心的盐粒投影重叠，竟似一幅"天子巡边图"。"你母亲今日可是吓着了。"他忽然开口，语气里带着几分玩味，"她以为朕不知，陈氏商行的盐枭虽清了，却换了副'盐铁会'的皮，在齐地仍是土皇帝。"
陈阿娇望着女儿掌心隐约的盐粒，想起系统界面的"垄断风险预警"："母亲总以为，权势与财富可兼得，却忘了'天子与天下共利'的道理。"刘彻停下脚步，看太液池方向有萤火虫飞过，那些光点竟排成"盐铁官营"四字，转瞬即逝，宛如天意。"明日让少府给胶东郡拨三十名滤井工匠，"他低头吻了吻女儿额头，盐粒粘在她发间，像撒了把碎钻，"就说...是祥瑞公主体恤百姓，特赐的制盐之法，让他们照长安滤井的形制改良盐田。"
陈阿娇点头，怀中的小公主忽然发出梦呓般的呢喃："均输...平准..."声音虽模糊，却清清楚楚，带着股子金石之音。刘彻浑身一震，低头看女儿，却见她嘴角沾着粒盐晶，在月光下泛着奇异的光泽，像极了未央宫前殿的传国玉玺——那枚刻着"受命于天，既寿永昌"的玉玺，此刻正稳稳躺在他的御案上，与小公主掌心的胎记遥相呼应，仿佛天生一对。
夜风拂过太液池，新植的芦苇发出沙沙声响，混着远处西市的更鼓声。陈阿娇知道，馆陶绝不会轻易认输，一场关于盐铁的博弈才刚刚开始，陈氏商行的船队或许会转向南海，寻找新的盐源，又或许会勾结南越国的商人，另辟蹊径。但此刻她更在意的，是女儿掌心的盐粒正在慢慢融化，化作一道细流，沿着刘彻的衣袖蜿蜒而下，最终消失在未央宫的青石板缝里——那里，埋着整个大汉帝国的水系脉络，正等待着一个三岁孩童的"指点"，而她，将用母性作堤岸，守护这即将奔涌的时代洪流。
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