函谷古道的晨雾裹着胡麻饼的焦香，刘妧的算学轺车碾过车辙时，车厢里的算筹筒晃出细碎金光。她掀开竹帘，正见卖茶汤的王婆蹲在老槐树下，用柳枝拨弄土灶里的火星，铜锅里的粟米粥咕嘟冒泡，蒸汽模糊了她眼角的皱纹。三五个脚夫围坐在石墩旁，啃着硬饼子，议论声混着粥香飘来：
"昨儿西市的李记车铺又关张了，"络腮胡的汉子砸吧着嘴，"说是凑不齐七种轴距的木料，欠了公输家三个月的轴料钱。"
"我家那辆拉炭的车更糟心，"缺了颗门牙的张四扒拉着粥，"前儿个在鹰嘴崖翻车，半车炭滚下山沟，老婆骂得我一宿没合眼——就因为轴头比新道的辙窄了半寸！"
道旁的车轴作坊里，铁锤敲打青铜的"叮当"声此起彼伏。七十二岁的张叔戴着老花镜，凑在煤油灯前修补断轴，浑浊的眼珠映着跳动的火苗。他膝头放着个布包，里面装着半块断裂的"诸侯轴"，轴头的裂纹像条狰狞的蛇，爬过斑驳的铜绿。二十年前，他儿子铁蛋就是驾着这种轴的车，在暴雨夜摔下鹰嘴崖，连尸首都没找全。
"张叔，喝碗热粥吧。"学徒小七端来粗瓷碗，碗沿磕掉一块，露出灰白的胎体。老人接过碗，手背上的青筋像老树根般凸起："小七啊，你说这算学轴...真能让天下车轴都一个样？"
"昨儿我跟着公主去看实验，"小七眼睛发亮，"公输家的八尺大车卡在限宽门，轴头都磨出火星子！可算学车像长了眼睛似的，溜溜就过去了——您猜怎么着？那轴头刻着曲里拐弯的纹路，说是能均分力道，跟鲁班先师画的车轮受力图一个道理！"
未时初刻，函谷关城楼下的争吵声惊飞了檐角的麻雀。公输衍的墨色锦袍沾着星点铜锈，腰间的"规矩"挂饰磕在算学测量仪上，发出清越的声响。他面前的摊位上，摆着七根不同尺寸的车轴，从五尺三寸的"楚式灵巧轴"到一丈二尺的"齐式霸气轴"，轴头雕刻着各异的饕餮纹，却都泛着岁月侵蚀的斑驳。
"诸位可知，为何鲁国能造'三寸之辖，而引千钧之重'？"他举起一根六尺七寸的轴，"因周公制礼，车舆之制蕴含天道——轴距七尺者象北斗，五尺者法五行，若强令归一，便是坏了祖宗的方圆！"
话音未落，人群中挤进来个抱着药包的汉子——正是王三。他衣襟上沾着母亲呕吐的痕迹，眼里布满血丝："公输先生，我娘疼得满地打滚时，您那'天道方圆'在哪？我拉着她走了二十里，车轴卡在三道辙里来回颠，她吐出来的黄水都是带血丝的！"他猛地掀开布帘，露出车里昏迷的老妇人，鬓角的白发沾着冷汗，"您瞧瞧，这像是'礼制'该有的模样？"
公输衍的嘴唇动了动，忽然瞥见人群中站着个西域胡商。那人头戴缀满铜铃的毡帽，腰间挂着算学联运玉简，正用鹰隼般的目光打量着车轴。胡商走上前，从皮囊里取出块羊皮卷，上面用粟特文画着密密麻麻的商路图：
"在下阿胡达，往来撒马尔罕与长安十载。"他的汉语带着奇特的卷舌音，"在贵霜，若车轴不合六尺之规，轻则罚没货物，重则断手削足。去年我亲眼见个安息商人，因轴宽半寸，被税吏用骆驼骨砸碎了双手——不是他们心狠，而是商路如血脉，容不得半点阻塞。"
他拍拍身后的骆驼车，车轮上的青铜箍磨得发亮："看这轴头，刻着贵霜文的'标准六尺'，从怛罗斯到玉门关，无论沙漠还是雪山，都能畅行无阻。汉家若想通西域、连罗马，没有统一车辙，便是把丝绸铺成路，也得被车轴卡断！"
人群中响起窃窃私语。卖胡饼的王婆拽了拽儿媳的袖子："他说的罗马，是不是卖琉璃盏的那个？我家二柱去年拉了车瓷器去西域，半道上轴断了，赔得底裤都没了——要是早有这规矩..."
申时三刻的对比实验在西门外展开。算学车轴裹着新铸的青铜鞘，在阳光下泛着蜜色光泽，轴头的"抗断裂曲线"像流水般蜿蜒。公输氏的大车则披着华丽的朱漆，轴头雕刻着蟠螭纹，却在抬起时露出底部的裂纹——那是为了美观削薄了轴身。
"各就各位——"刘妧举起令旗，袖口的算筹纹随动作展开，如同一幅流动的算图。
算学车如游鱼般滑过限宽门，门框上的牛脂滑道将车轴稳稳卡住，连车辕上的铜铃都未晃动。反观公输氏的大车，木轴撞上石门的瞬间，发出刺耳的"吱呀"声，雕花轴头当场崩裂，碎木屑飞溅到围观的孩童脚边，惹得一阵惊呼。
"看这儿！"刘妧用算学玉简投射出光影，公输氏车轴的内部结构在虚空中显形，裂纹如蛛网般蔓延，"因轴距不合，车轮受力不均，此处应力集中，早有暗伤——就像这函谷关的城墙，若地基高低不一，再厚的砖石也会开裂。"
人群中突然传来抽气声。公输衍盯着光影里的裂纹，想起昨夜在密室里看到的《周王车制残图》——那模糊的"六尺一寸"刻度，竟与算学标准只差半寸。父亲临终前塞给他的密旨此刻正在袖中发烫，"天工"印鉴的朱砂味混着煤油气息，熏得他眼眶发酸。
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