“带芮娅去那里，”薇拉的数据残像开始崩解，边缘的数据流被纳米虫群逐个吞噬，“我来拖住三大势力。记住，当齿轮孢子开花时，共生代码的融合率会暂时提升到80%。”她的声音越来越弱，最后几个字几乎消散在电流声中，“凯斯，你母亲的脊椎骨里，还藏着格鲁克没发现的秘密——共生代码的终极形态，不是机械与血肉的融合，而是……”
话未说完，数据残像就被纳米虫群撕成碎片。凯斯的机械臂不受控地抱住芮娅，掌心的齿轮孢子突然绽放出蓝光，菌丝如活物般缠住芮娅的手腕，暂时压制住排斥反应。芮娅的匕首“当啷”落地，她看见凯斯的机械眼第一次浮现人类的泪光——那是薇拉用最后的数据能量，为他激活的人类情感模块。
“我们走。”凯斯的机械指节扣住芮娅的手指，齿轮与菌丝的摩擦声中，他们听见身后传来三种势力的碰撞：齿轮绞碎机的轰鸣像机械神教的丧钟，孢子触手的撕裂声如同血肉教团的挽歌，纳米虫群的电流声则是数据氏族的诅咒。这些声音在共生代码的共振中，竟渐渐形成某种新的频率，像极了熔炉爆炸时齿轮与孢子共舞的和弦。
当他们跌进子宫城的废墟时，凯斯的义眼显示融合率已降至65%。芮娅的孢子云开始侵蚀他的机械关节，液压管发出不堪重负的呻吟；而他的机械臂正无意识地寻找齿轮钻头——那是格鲁克植入的防御协议，专门针对血肉教团的共生体。
“凯斯……”芮娅的声音带着哭腔，她看见凯斯的机械心脏表面，齿轮孢子正在被机械油溶解，蓝光逐渐微弱，“我们是不是错了？或许三大势力说得对，机械与血肉本就不该共生。”
凯斯突然抓住她的手，按在自己的机械心脏上。齿轮孢子的蓝光穿透两人的皮肤，在合金地面投出重叠的影子——一半是齿轮，一半是菌丝，中间闪烁着数据的流光。那些光点汇聚成薇拉最后的残像，在他们掌心轻轻颤动。
“还记得熔炉爆炸时的光吗？”凯斯的机械脑强行压制防御协议，齿轮心脏发出超负荷的轰鸣，“那不是毁灭的光，是齿轮、孢子、数据第一次学会共存的光。薇拉用数据残像为我们铺路，母亲用脊椎骨为我们证明，而现在……”
他指向远处发光的胚胎舱，舱门半开着，里面的齿轮孢子幼苗正在破土而出。每片叶子都同时生长着齿轮锯齿与菌丝绒毛，在极夜中显得格外脆弱却坚韧：“现在，我们的痛苦就是共生的证据。如果连我们都放弃，新文明就真的死了。”
芮娅的孢子云突然软化，像人类的手掌般抚过凯斯的机械脸颊。她的瞳孔里，排斥反应带来的血丝正与数据残像的蓝光交织，形成新的虹膜纹路——那是共生代码在改写她的基因，在机械与血肉的边界上，刻下属于他们的印记。
“那就让三大势力看看，”芮娅捡起匕首，刀刃上的脊椎骨纹路第一次与凯斯的齿轮模块完全契合，仿佛母亲的基因在这一刻终于完成了拼图，“齿轮与孢子的共生，不是实验，不是武器，而是……”
“而是废土的新法则。”凯斯的机械心脏重新开始跳动，这次的频率不再是齿轮转动，也不是血肉搏动，而是两者共生的震颤。他望着远处逼近的三大势力，突然发现齿轮净化会的机械臂、孢子牧首的触手、纳米虫群的黑云，在共生代码的共振中，竟隐隐形成某种环形阵列，如同旧世界的星图。
他知道，只要他们还在呼吸，共生代码的裂隙就有愈合的可能。而三大势力的齿轮，终将在共生的浪潮中学会新的转动方式——不是碾压，不是吞噬，而是像齿轮孢子那样，在摩擦与共生中，绽放出废土从未有过的光。
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