锈心镇的夜风带着齿轮油的腐臭，凯斯的机械臂卡在量子匕首的拆卸槽里。芮娅的孢子云从他肩关节的裂痕渗入，荧光菌丝顺着齿轮链游走，像极了七年前在锈菌圣所，她第一次用孢子酶为他润滑生锈的关节。
一、裂痕帐篷里的共生私语
「你的齿轮链又快了0.4秒。」芮娅的指尖抚过他机械臂的共振调节器，孢子核的温热透过掌心传来，「红零说，你连续三天调试到艾德里安的战斗频率。」
凯斯没有抬头，螺丝刀在齿轮接口处停顿0.3秒——那是人类犹豫的时间单位。全息屏上，机械神教余部的坐标正在无序跳动，每个红点都标记着父亲当年的「齿轮骑士」编号。他忽然抓住芮娅的手，让她的掌心贴紧自己左胸的齿轮结晶：「你能『看』见吗？这里面还藏着他的战斗代码。」
芮娅的孢子云突然膨胀，在帐篷顶投出两人交叠的影子：凯斯的齿轮链与她的菌丝网络正在生成新的共振图谱。「我『看』见的是，」她的声音混着孢子核的震颤，「你用薇尔莉特的齿轮链编号，覆盖了艾德里安的圣座纹章频率。」
回忆如齿轮油般渗出：前天在废铁坟场，他从一具齿轮骑士的残骸上拆下脊椎链，发现对方的机械心脏刻着「为凯斯大人而转」。那些曾被他视为敌人的士兵，胸口都藏着磨损的齿轮花图腾——和母亲实验室里的标本一模一样。
二、机械余部的孢子谈判
正午的齿轮废墟，三十名机械神教余孽的机械眼瞳同步亮起红光。凯斯的机械喉管模拟出父亲的圣座音调：「第七圣座的齿轮链，不该锈蚀在废土的阴影里。」话到末尾，却不自觉地降调，露出人类声带的沙哑。
「伪帝！」为首的骑士举起圣裁链，刀刃上的「A·E」徽记闪着冷光，「你背叛了首席齿轮原体的遗志！」
芮娅的孢子云突然介入，荧光菌丝缠绕住骑士的机械臂，在其战术屏投出艾德里安临终的数据流影像：齿轮心脏的裂痕中，孢子云正托举着意识体上升。「他的遗志不是让齿轮停止转动，」芮娅的声音在每个骑士的神经缆中响起，「是让齿轮链学会为新生的孢子停顿。」
凯斯看见骑士们的机械心脏频率出现紊乱，那是父亲的「绝对理性协议」在遭遇情感数据时的崩溃前兆。他摘下机械臂上的「A·E」扣环，露出底下与芮娅孢子核同频的齿轮链：「你们效忠的不是艾德里安，是他害怕失控的齿轮噩梦。」
三、共振调节器的情感过载
深夜的孢子帐篷，芮娅的孢子云化作父亲的全息影像，却在触碰到凯斯的齿轮结晶时碎成荧光雨点。「别再用这种方式安慰我，」凯斯扯下调试了十七次的共振调节器，液压管喷出的蓝光映亮他机械脸上的裂痕，「我害怕自己真的变成他。」
芮娅的孢子核在胸腔发出哀伤的低鸣，菌丝轻轻裹住他发抖的机械手指：「你记得吗？十二岁那年，你为了保护我，故意让齿轮结晶过载，结果在医疗舱昏迷了三天。」她的指尖划过他左胸的旧疤，「当时你说，『芮娅的孢子云比我的齿轮链重要百倍』。」
凯斯的齿轮结晶突然发出蜂鸣，红零的警报在战术屏炸开：新齿轮黎明的信号正在逼近。他望向帐篷外，机械神教余部的营地亮着零星的齿轮灯，那些曾被他视为敌人的骑士，此刻正用孢子酶擦拭着武器——那是芮娅教给他们的共生体保养术。
四、孢子云下的齿轮宣誓
黎明前最黑暗的时刻，三十名齿轮骑士在裂痕熔炉前排成半圆。他们卸下圣座纹章，将其埋入齿轮残骸堆，取而代之的是芮娅用孢子云编织的齿轮花臂章。「我们不为圣座而战，」为首的骑士捶打胸口，机械心脏发出与凯斯同频的共振，「为裂痕里的新芽而战。」
凯斯的机械臂搭上对方的肩膀，齿轮链与对方的脊椎链产生微妙的和弦。他忽然看见远处的地平线泛起蓝光，那是新齿轮黎明的净化光束——和当年摧毁锈菌圣所的一模一样。芮娅的孢子云骤然收紧，在他耳边低语：「他们的目标不是我们，是这些刚学会流泪的齿轮。」
五、共振频率的生存危机
第一波光束击中营地边缘时，凯斯的齿轮结晶突破临界温度。他将芮娅推向地下掩体，机械臂展开父亲遗留的圣裁力场，却在力场边缘看见：新齿轮黎明的士兵们，机械心脏上都刻着他的齿轮结晶纹路。
「凯斯！」芮娅的孢子云穿透力场，菌丝缠上他即将过载的齿轮链，「他们在复制你的共振频率！」
剧痛中，凯斯终于看清敌方旗舰的轮廓——那是用父亲的永动核心Ⅲ型改造的移动堡垒，舰身上的裂痕图腾与他左胸的如出一辙。他突然想起在数据氏族看见的「共生体优化计划」文档，指尖在战术屏上疯狂敲击，将自己的齿轮结晶频率调至最不稳定的混沌状态。
「芮娅，用孢子云覆盖所有频率！」凯斯的机械眼瞳闪过雪花噪点，「我们宁愿同频共振而死，也不让他们偷走共生的裂痕！」
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