暮色苍茫，北荒的天似乎永远无法彻底放晴。
自入冬以来，风雪几乎从未停歇。
远处山脊间一线沉烟冉冉升起，像是大地隐忍太久的叹息。
宁凡立于城楼之巅，目光沉凝地望着那线烟的方向，沉默良久。
“又是第三次了。”
他语气极轻，几乎像是喃喃自语，但身旁之人却闻声一震。
“是，殿下。”萧夜低声应道，将手中卷轴再度展开。
那上头绘着北荒边境三十六烽燧的位置图，图上某一处被朱砂重重圈出。
“七日前，‘寂峰’响过一次。五日前，‘枯林岗’再起。”
“昨日黄昏，‘黑岩地’第三次传出。”
宁凡垂眸望去，那些地名本不该在如今战局中牵动他神经。
它们皆是北境边缘的无名死地，常年人迹罕至，早被弃用多年。
可近来风雪深夜中三度响起的钟声，却让他隐隐不安。
钟声低沉，携风入耳，仿佛从地底深处透出的骨音。
每一次敲响，都像是对亡者的招魂。
“此音……不是北境军所用的战鼓，也非蛮荒部族的角号。”
萧夜低声道，“我们的人深入查过，黑岩地下确实存有旧日蛮荒遗迹——”
“封闭石室、断裂钟架，还有尸骨与旧图腾。”
“可为何此时鸣钟？”宁凡问，声音很轻，却透着冷意。
“属下不敢妄言。”萧夜拱手，又顿了顿，目光沉沉：
“但传说中，蛮荒旧族有一禁仪——唤王之钟。”
“只在王脉归来或动乱将起时敲响。每响一次，便意味着一脉苏醒。”
楼顶的风更冷了，猎猎吹动战袍。宁凡眼底微光一敛，缓缓道：
“你是说……蛮荒内部有人，正在试图召回那支‘旧族’？”
萧夜点头，神情愈发凝重：“而苏姑娘……或许，正被牵引其中。”
?
城楼下，营帐深处。
胡扬拎着皮囊，低着头快步走进后营。
他不是宁凡麾下的正军将领，而是负责北境密探系统的暗部长使。
他所掌握的，是那些藏在雪岭暗林、敌人粮车后、蛮荒军中底层的眼线消息。
他说话少，但他走进帐中时，宁凡只看了他一眼，便知道：今日的事，不小。
“说。”宁凡转身，淡声道。
胡扬放下囊，抽出一物。
是一块残破的铜片，表面嵌有古老图纹。
似是一头翼展双角的异兽，神情咆哮，四周符文扭曲，像在挣扎。
“是从黑岩遗址中挖出的。”
“蛮荒旧王族的族徽？”萧夜蹙眉。
“我们的人在图案下方发现一枚极细的刻痕，”胡扬顿了顿，“是‘浅’字。”
宁凡指尖一顿，眼底神色再未起伏，但身后战袍却似被风卷得更紧。
他看着那铜片良久，忽地轻声道：“若她……不是苏家之女，而是另一族的余脉呢？”
帐内寂静良久。
?
同一时刻，极北某处。
风雪掩映下，一座被掏空的雪山腹地透出幽蓝的火光。
火光从钟架之下透出，那口巨钟，高逾两丈，材质古怪非铁非铜，通体乌黑，仅底缘微泛暗红。
周围聚着数人，皆穿灰裘，面蒙兽面银具，仅一人除外。
那人垂发赤足，立于钟下，一身淡青衣袍，外披白纱，薄得几可透光。
她睫毛微颤，手腕与踝间缠有细链，脸颊削瘦，神情茫然。
正是苏浅浅。
她已不知过了多久，只觉得时间在风雪中被拉长、压碎，又被反复捏成一块血与霜的囚笼。
她醒来几次，每次都被喂下一种古怪的汤药，味道苦涩，喝下后神识一阵阵飘忽。
耳边的钟声仍在回响——那不是敲打的钟，而是骨中传来的回音。
“她快醒了。”兽面银具男子低声道，声音像骨节摩擦。
“再不动手，王火便不应。”另一人冷道。
钟下的苏浅浅缓缓睁眼。
一瞬间，她似乎看见那口巨钟底纹动了。
像是千百只死去的蛮荒战士，在钟底俯身叩拜。而那双看不见的眼，正在盯着她。
“你们……要做什么……”她声音极轻，几不可闻。
有人捧出一枚骨匣，轻启，白光流转，一缕缕火丝自钟身中飞起。
在空中游走，最终缠绕向苏浅浅眉心。
——骨火引动。
她瞳孔骤缩，体内似有某种力量被粗暴唤醒，胸口剧痛如刀绞。
一滴血自额前渗出，落入火丝，猛然炸开！
钟声骤停。
火光腾起，狂风席卷四野，群山之间一声惊雷响彻九重。
而在遥远的北境边防线上，宁凡忽然回头。
他听到了那声雷，也感受到某种异变，自极北而来，穿越冰原，直逼人心。
他低声道：“她在回应。”
?
夜深。
宁凡站在孤灯下，身旁无人。他自袖中取出那枚折信封。
纸质陈旧，字迹已微模糊，但最下方那句：
“……若有朝一日，骨火再燃，记得，是她先为你点的灯。”
他合上信，望向远方，眼神极冷，却无惧意。
风起雪落，钟声渐止。
而那场从极北深处走来的风暴，终将卷入尘世战局之中。
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