宫城的鼓声缓缓敲响，沉闷如同夜潮拍岸。
清晨的长安，雨雾未散，朱雀大街上石板湿滑，车辙留痕，仿佛昨夜的风雨仍在城中徘徊。
金銮殿内，烛台高悬，火光摇曳，映得群臣衣袍半明半暗。
宁凡端坐御座，神情冷肃，双眸透过层层烟火与人影，直视前方那幅摊开的海图。
殿中寂静无人敢言，空气仿佛被雨雾压得凝固，唯有烛火发出轻微的噼啪声。
片刻之后，户部尚书率先出列，低声奏报：“陛下，东海十七船音信全无，恐怕……”
他的话未说尽，却已让群臣面色微变。
沉默在殿中蔓延，如同风暴前的暗潮，人人心中都压着那未说出口的猜测。
宁凡指尖轻轻敲打扶手，声音却出奇的平静：“恐怕，是有人伸手了？”
话音落下，殿中气息骤凝，几位老臣不自觉抬头，眼神在彼此间迅速掠过。
“陛下，此事未可断言。”礼部尚书咳嗽一声，试图掩饰声音的颤抖，“或许只是……海难。”
“海难？”宁凡淡淡开口，嘴角勾起一丝讥讽的弧度。
他手指在海图上一点，指尖正落在那片墨黑的禁区之上。
“若是海难，何以十七船同日失踪？何以前后皆无残骸？何以独独在此？”
殿中顿时鸦雀无声。
所有人的目光不由自主被那片黑影吸引，仿佛深海正从纸面渗出寒意。
就在此时，兵部尚书霍然出列，声如洪钟：“陛下，微臣以为，此乃珍珠联岛之手！”
“放肆！”一名御史厉声呵斥，“空口白牙，岂能凭臆测污蔑他国？”
“污蔑？”兵部尚书冷笑，指着海图，“这些年，凡涉此海域，凡触联岛之商路，皆有诡异。难道诸位还要装聋作哑？”
两派之争瞬间点燃，殿中气氛陡然紧绷。
一方主张立刻追查，甚至不惜举兵；另一方则竭力压制，借口“证据不足”“恐惹生战”，暗暗拖延。
宁凡静静看着这一切，未曾开口，目光却愈加深沉。
他看见的不是争吵，而是朝堂背后的分裂。
这些人并非不知，而是有人不愿承认。
不愿承认的，皆有其因。
——
雨声从殿外渗入，冷凉而密集，仿佛替天意敲下的警钟。
宁凡忽然开口：“够了。”
声音不高，却如海浪骤然拍岸，瞬间压下群声。
群臣齐齐躬身，不敢再言。
宁凡缓缓起身，长袍曳地，步伐沉稳，每一步都如重锤敲在众人心口。
“珍珠联岛……”他低声喃喃，眼底一抹冷光如刀，“既敢伸手，便休想缩回去。”
话语如霜，烛火都似乎暗了一瞬。
众臣屏息，心中骇然，却无人敢再反驳。
这一刻，所有人都明白，陛下的矛头，已然指向深海。
——
通政司。
穆烟玉将最后一卷海图收拢，双手微微颤抖，额角渗出细汗。
他已三日未眠，眉宇间尽是疲惫，却依旧目光清亮。
苏浅浅静静立在窗下，雨水打在纸窗上，留下斑驳的暗痕。
她看着那片海图，仿佛透过纸面能看见无尽的暗流。
“你真的要去？”穆烟玉忽然开口，声音沙哑。
苏浅浅转身，眼神如刀：“若不去，便永远被蒙在鼓里。”
她的手缓缓抚过腰间佩剑，剑鞘冰凉，仿佛提醒她那是唯一能握住的坚实。
穆烟玉沉默良久，低声叹息：“我陪你。”
苏浅浅愣了一瞬，眼神微微一动，却未拒绝，只是点了点头。
风雨愈烈，像在替他们壮行。
——
与此同时，远在东海深处。
厚重的乌云压下，海面漆黑如墨。
风声呼啸，浪涛如山，却在某一片海域忽然归于诡异的平静。
一艘巨大的船影静静浮现，船身包裹着珍珠般的白光，在黑暗中格外刺眼。
那光不是温润，而是冷冽，如同深海寒晶，映照出无数狰狞的暗影。
船头悬挂的，是交错的珍珠与利刃纹章。
在风暴的咆哮中，那艘船却纹丝不动，宛若一只深海巨兽，耐心等待猎物上钩。
甲板上，一道身影负手而立。
他身披白衣，面覆半片珠纹面具，眼神冷漠如海，俯瞰着茫茫波涛。
“……宁凡。”他低声吐出这个名字，带着讥诮与寒意。
海风掀起他的衣袍，珍珠般的冷光在其周身流转，仿佛海潮在随他呼吸。
远处雷电乍现，映出他身后无数甲士的影子，皆戴珠甲，执珊瑚长戈，气息森冷。
这一刻，深海的秘密，终于显露冰山一角。
——
长安夜雨未歇，殿阁灯火如昼。
苏浅浅与穆烟玉披衣而出，步伐坚定，背影被雨幕吞没。
他们的脚步声在石板上回响，像是前往未知的鼓点。
无数暗流已在他们脚下涌动，风暴正酝酿，天地皆在屏息。
而这一切，注定将在下一次潮汐交替时，彻底爆发。
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