他不确定是寒，还是那股来自地底的“回应”。他有一种极其清晰的错觉——那光在“看”他。
在那无边的光中，仿佛有某种意识正缓缓浮现。
那是一道模糊的影，形如人，却又非人。它没有具体的五官，只有燃烧的轮廓。赤光如衣，风为息，炁成骨。
“母炁……”火师的声音已带哭腔，他们中有人开始念起古祷辞——那是太初息典中对大地本源的祭文，已有千年无人诵。
“息乃生也，火乃心也。愿地不灭，愿火长燃——”
楚衍止住他们，声音冷冽：“闭嘴。”
他望着那影，眼神中透着复杂的情绪——惊惧、敬畏、又有几分莫名的悲凉。
“你要什么？”他低声问。
那影没有答，只缓缓抬手。
瞬息之间，大地震动。数十里外的雪山轰然塌陷，冰川破裂成无数碎片，化作炽白的蒸汽。地面迸出无数细线般的红光，像是血脉在伸展。
“息在移。”副尉的声音哑得几乎听不清。
楚衍的心跳也在那刻失了节奏。他猛然明白，这不是一次单纯的“苏醒”。那股炁在“迁徙”。
它在离开原处，朝着更深的地底流去。
那是——往南。
——
京中，宁凡立于息图前，掌心覆在炁脉卷上。
他闭上眼，能清晰感到那股流动。
炁流如河，从北荒的裂口蜿蜒南下，穿越厚厚的地层，直指——青州。
尘妤面色一白，喃喃：“它在追什么？”
宁凡的声音低沉：“不是追……是寻。”
尘妤看他，眼底闪过惊意。
“寻什么？”
宁凡没有答。只是缓缓睁开眼，那双眸中倒映着整幅炁图的光。
他已猜到。
那炁，不是无意识的流动，而是在寻找一个“宿主”。
一个能承载它的“息心”。
——
北荒雪原的地动愈发剧烈，裂纹蜿蜒如龙。楚衍带人撤到高坡，回望那片沸腾的雪原。
火光吞噬了天穹。
地面浮起一阵阵低鸣，那声音已不像呼吸，而是——心跳。
他忽然想起很久前宁凡说过的话：“火，不是用来烧的，而是用来记的。”
那时他不解，如今却忽然懂了。
这片地，这股炁，也在“记”。
它记着那些沉入地下的骨，记着血，记着那场早被遗忘的祭。
那是“母炁”最古老的记忆。
——
雪停了。
天际泛起一抹灰金。那不是黎明，而是光被火雾反射的幻象。楚衍的军旗在风中猎猎作响，赤红如血。
火师们依旧跪着，身上炁光微弱如萤。楚衍回头，看见每一张脸都被烧得通红，像是被炙烤在火炉前。
他沉默良久，终于拔剑插地。
“封阵无效。撤。”
副尉惊愕：“那北境——”
“北境若守不住，就让它自燃。”楚衍的声音冷到极点，“火起时，我等皆灰。”
他转身离去，步伐极慢。风吹过盔甲的缝隙，发出金属与寒气交织的声响。
背后，那裂开的地表忽然喷出一柱火焰。
那火并非赤红，而是深金。光线照在楚衍的背影上，拉出极长的影子。
那一刻，他几乎以为自己听到了一个极微的笑声。
像是有人，在地底回应他。
——
京城息塔的最顶层，尘妤忽觉胸口一震。
她猛地俯身，一口血溢出唇角。血是黑的，带着炭的味。
“它到了……”她喃喃。
宁凡扶住她，目光锁在窗外那一抹东方赤光。
火光穿破云层，直抵京天。
“北荒裂息，南炁继命。”宁凡低声说。
尘妤抬头，那双眼被火光映得通红。
“那命，会落在谁身上？”
宁凡没有答。
他在心中默默念出一个名字——一个尘封多年的名字。
“苏浅浅。”
——
夜，彻底亮了。
北荒雪原的火焰仍在燃烧，却不再扩散。它似乎找到了出口。地底的震动渐渐趋缓，只剩下炽气蒸腾的声响。
楚衍站在高坡，久久未动。
他的剑上沾着一缕微光，那光顺着剑锋流入雪中，像一滴泪，落进了无边的火海。
他忽然笑了一下。那笑极轻，像风掠过枯草。
“宁凡，”他在心里说，“你要的‘火’，回来了。”
——
夜的尽头，京城东郊的风忽然变了。
空气中浮起极轻的振颤，像无数细微的丝线在震动。尘妤抬头，远处的天色正被一抹金赤划开，一道极细的光自云下垂落，笔直坠入城东的火井。
火井静默已久。那口井自赤国旧朝便立于城东，井壁铭着古语“息火不灭”，但百年来，井中再无火起。
此刻，却有一滴赤光落入其中。
——嘭。
火声极轻，似有人在深井底呼吸。
苏浅浅跪坐于井旁，指尖触在井沿的青铜刻纹上。她的眼神空白，唇色微白。周围的空气在微微颤动，所有的声响都被某种力量吞没，只剩下心跳与炁的低鸣。
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