许琪的脸在油灯光晕下似乎又黯淡了三分，眼神空洞地盯着桌面一处油腻污渍，沉沉地叹了口气，肩膀垮塌下去，仿佛不堪重负：“谁说不是呢！我在河边洗衣石那儿搓被子那会儿，听得心口子直坠……是林姐亲口跟我诉的苦。她男人在公社当个小文书，成天跟那些纸片子打交道，消息一向灵光，准得很。她说，根子就在几个月前，北边那场大地震上！”
这开头立刻攫住了所有人的注意力。秦嫣凤捏着衣角的指尖微微一紧。覃龙沉默地抬起眼皮。江奔宇则支起一只胳膊肘撑在桌上，身体微微前倾，显出专注的神色。
“咱这地方，离震区远着呢，原本不沾边吧？”许琪的声音带着一种切齿的无奈，“坏就坏在‘上头’把咱县划进帮扶名单了！成了‘支援灾区’的成员之一！这本也……可咱们历年向上头报收成，谁家报过实数？谁家敢报实数？！”她的声音陡然激动起来，带着几分恨铁不成钢的意味，像是在指责某个不在场的、愚蠢透顶的对象，“你想实实在在报个一百斤？行，公社那帮笔杆子大手一挥，给你添成一百五、两百！为啥？秋后全县开总结大会，各路‘父母官’往台上一坐，数据要漂亮！粮食增产、仓廪丰实，那白纸黑字堆叠起来才是政绩，才是官帽子上那道耀眼的光环！”她喘了口气，眼底的愤怒更清晰了，“往年那帮油子心里都有谱，会留余地。可偏偏，偏偏今年县里新调来那位镇长，姓什么来着？哦，记不得了，他是根正苗红的大学生，书读得大概是不错，可对这乡下地头的猫腻，完全是个两眼一抹黑的愣头青啊！屁都不懂！”
许琪几乎是咬着牙，把这“愣头青”三个字嚼碎了吐出来。
“他上任屁股还没坐热呢，就摊上这支援的差事。他心急火燎要做成绩啊！拿起下面层层报上来的产量报表——全是掺了水、发了酵的假数——根本不分虚实，也看不懂门道，当真就一股脑拍板签字：调粮！支援！大车小车，拖拉机突突突地往火车站拉！”她的叙述带着一种沉痛的节奏感，“粮站的老徐头、保管员老赵，这些人急了！哭爹喊娘地跑去公社堵书记的门——‘库存不对啊！数差太多！这样调法，村里人熬不到夏收就得饿死！’晚了！一切都晚了！”许琪痛苦地摇头，声音低得像呓语，“人家书记两手一摊：‘支援是省里的直接命令，白纸黑字公章盖着！救灾如救火！谁敢阻拦？你们自己平时怎么报的？现在哭？晚了！’那粮食……早两天就装上火车，‘轰隆轰隆’奔灾区去了！”
堂屋里死一样的寂静。灯芯“噼啪”爆开一朵小小的灯花，打破了令人窒息的沉默，也映亮了屋内几张神色各异的脸。
江奔宇听完，身体重重地向后靠回椅背，撞得椅背又一声闷响。他足足有半分钟没吭声，下颌绷紧的线条冷硬如铁。昏暗灯光下，能看清他腮帮子微微的鼓动。他那双习惯性微微眯起的眼睛，此刻完全睁开，眼神复杂地扫过屋角堆放的杂粮口袋和塞得满满当当、盖着盖子的竹筐——那些是他为应对饥荒，明里暗里倒腾回来压箱底的续命粮。半晌，他才从紧抿的唇齿间，由鼻腔里极为短促而用力地“嗤”了一声。这声音极轻，却像一块烧红的烙铁，烫在凝滞的空气里。他那张棱角分明的脸上，既没有明显的愤怒，也没有过度的悲哀，只有一种深沉的、浸透骨髓般的无奈与荒谬感交织的麻木。
打肿脸充胖子？何止！简直是剜肉饲鹰！自己灶头上那口大锅里熬着的玉米糊，稀得能照见人影，锅底刮都刮不出三碗稠的。就这副家当，竟有“魄力”掏出压箱底的老本，一股脑全送到别人碗里！美其名曰“帮扶”，实则是在挖断自己活命的根！这哪是帮人，分明是绑住自个儿的手脚往悬崖边上推！这种愚蠢的“豪迈”，透着一股官僚体系下特有的、不计后果的昏聩和可怖的麻木，让他心头发冷又觉可笑。
“宇哥……”秦嫣凤一直安静地坐着，像角落里一株柔韧的细竹。她双手交叠放在膝上，指甲修剪得很干净，却无意识地相互绞缠着。她向来话少，尤其是在商议这种“大事”的时候，总觉得男人自有主见。可此刻听着许琪那绝望的叙述和江奔宇那沉重的无言，一种源自本能的忧虑和恐惧像藤蔓般缠绕上她的心尖。她终于忍不住开口了，声音细细软软的，带着挥之不去的怯意，如同春夜里被薄雾笼罩的溪水声，又像怕惊扰了什么。“要不……要不明天，我跟许姐去趟镇上供销社？去瞧瞧……看看还有没有粮票油票能买的粮油？哪怕……哪怕想法子多淘换点回来备着？家里、后面黄泥土坯房……老的老小的小……”她越说声音越低，后面的话几乎淹没在喉咙里，只用一双带着忧愁水光的眼眸，期冀又不安地看向江奔宇，似乎在寻求一个依靠，一个安全的指引。
江奔宇的目光从虚无中收回，落在秦嫣凤带着恳求与怯弱的小脸上。灯光的阴影柔和了她下颌的线条，却更显出那双清澈眼眸里的忧虑像沉在深潭里的石头。这无声的询问让他心头微微一软。他也知道秦嫣凤估计想起了她也是这样子过来的，他果断地点了点头，动作干脆利落，带着决策者惯有的分量：“行！这事儿非你俩去不可。”声音不高，却斩钉截铁。他刻意停顿了一下，目光变得极其锐利，扫过许琪和秦嫣凤的脸，压低了声音，每个字都沉甸甸地砸在桌上。“买不买得到东西……两说！这年头供销社也是凭票限量，柜台底下有猫腻的货也不是白捡。最关键的是——得去！而且要‘买’！动静还不宜太小。得让村里人，让那些个眼睛盯着咱家灶台的人看见，瞧仔细了！秦嫣凤和你许琪，‘辛苦’跑了一趟镇上供销社，‘费尽心思’才淘换回点东西来。”他强调着“辛苦”、“费尽心思”几个字，眼神里充满了深谙世事的精明。
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