南方的冬日清晨，寒气是湿漉漉的，带着浸透骨缝的魔法。铅灰色的云层低低压着古乡村简陋的黑瓦屋顶和稀疏光秃的树枝，仿佛一张吸饱了冰冷潮气的旧棉絮。
厚厚的白霜结在枯草茎叶上、覆在屋脊瓦楞间，给这个宁静的小村庄镀上了一层盐粒般的碎银子。空气清冽刺鼻，每一次呼吸都能清晰看到两道白气从口鼻中喷薄而出。
何虎将双手拢在棉袄袖子里，肩膀微耸着抵御寒气，踩着咯吱作响的冰冷路面，踏着薄霜，慢悠悠地晃到了村尾头牛棚房门前那一片开阔的院子。他来得不早不晚，正是赶饭点的光景。
牛棚房堂屋的小碳火上，一口不大的铁锅里翻滚着白米粥，浓郁的谷香混合着干菜叶的咸鲜，顽强地与冷空气对抗。另一口小锅边上，贴着一圈黄澄澄的杂粮饼，边缘已然带上了诱人的焦痕。覃龙正蹲在碳火堆前往里塞干枯的松针，火苗噼啪跳动，映亮了他冻得有些发红的鼻头。
堂屋中央，几张矮板凳围着一个缺了角、用砖头垫平的大磨盘。秦嫣凤正往磨盘上摆放腌萝卜干和一小碟干豆鼓。看到踱步而来的何虎，秦嫣凤先起头招呼：“虎哥，来得正好！快来烤烤火，暖和暖和！” 他用力搓了搓冻得僵硬的手。
何虎也不客气，几步蹿到碳火堆边，伸出冻得通红的双手贪婪地汲取着炭火堆散发的暖意，一股舒适的暖流瞬间驱散了部分寒意。“这鬼天气，灶王爷都不想起床吧？”他哈着白气嘟囔道，“还是这炭火堆边上舒服，能把魂儿都暖回来。”
“快坐，粥马上就好了。” 秦嫣凤又添了一只土陶碗放到磨盘上。那碗是粗陶的，边缘有些磕碰，但洗刷得很干净。
不多时，热气腾腾、浓稠金黄的白米粥盛进了碗里，散发着朴实而温暖的味道。烤得两面焦脆、内里宣软的杂粮饼也被掰开分到各人手里。许琪，覃龙，何虎，江奔宇，秦嫣凤，还有七个小朋友，一群人围坐在磨盘旁，就着萝卜干的咸脆和干豆鼓的鲜辣，吸溜着滚烫的粥，冰冷的空气似乎也随之融化了些许。
磨盘表面冰凉坚硬，坐着的矮凳也矮得让人习惯性地躬着腰背，但这冬日的清寒与简陋，却被简单食物带来的暖意和对彼此的那份熟稔冲淡不少。
嚼着杂粮饼，坚硬粗糙的口感带着粮食本身质朴的甜香，这似乎比什么都更能抵御南方湿冷深冬的清寒。
“虎哥，” 覃龙咽下一口裹着咸萝卜干的热粥，呼出长长的白气，打破了短暂的安静，“你那屋收拾得咋样了？前儿路过，看着架子都搭起来了。”何虎和覃龙的新房子，离江奔宇这儿不远，算是在同一个山脉走向，就是归属地不同而已。
何虎闻言，挺了挺腰板，抹了把被粥烫暖乎了的嘴角，脸上带着一丝不易察觉的自豪：“地基石头都砌牢了，木头梁子也卯上了。我和龙哥那两间，主墙体基本都糊上了草泥，结实着呢。现在就差那口水井了。”他顿了顿，用筷子指了指不远处自家的工地，“找来的师傅看了，位置选得还不错，这两天就准备下凿。估摸着再有三四米深就能见水了。这地下水位高，比老大那边好弄。”
“我那地方？”江奔宇慢条斯理地嚼着杂粮饼，抬眼看向何虎。
“对啊，”何虎把脸转向江奔宇，表情认真，“老大，虽说你家和我们的新房就在同一个山脉走向，拐个弯就到了，距离怕是一里都不到，走着过去顶多也就半根烟的功夫。可我和龙哥琢磨着，这段连着坡上坡下的碎石小路，坑坑洼洼的，平日走个牛车都硌得慌。尤其下了霜下了雨，滑得跟抹了油似的。我们找了几个人，凑了点工，重新把这截子路拓宽夯实了一下，两边该清的枯枝烂叶也清了，用碎石填了坑，还用大石碾子压实了好几遍。现在走起来稳当多了，跑马都不在话下！”他脸上带着“做了好事求表扬”的神情，眼中却有着不容置疑的“这是分内事”的神采。覃龙在一旁连连点头表示出力不少。
江奔宇听着，目光似乎越过眼前冒着热气的粥碗，投向屋侧那条蜿蜒向上的新修小路。路面在晨霜覆盖下显得平整不少，两侧原本肆意丛生的枯黄茅草也被规整地砍掉，露出了黝黑的泥土和碎石的棱角。他点了点头，嘴角牵扯出一丝不易察觉的弧度：“嗯，那里是该整整。路好走了，大家伙儿往来方便。省得爬一回坡跟去镇上赶一趟集似的那么费劲。”他顿了顿，声音低沉而带着习惯性的谨慎，“尤其眼下这光景，路稳便，总归没坏处。”他话里的意思，何虎和覃龙心知肚明。他们所做的事情，需要这份稳便和隐蔽。
何虎咧嘴一笑，似乎松了口气。话题随即转到了江奔宇的房子本身。江奔宇的房子虽是后建，但是架不住江奔宇这边叫去帮忙的人手多啊，总进程居然比他们俩的略早一些完工，同样是新建，但在他的“指点”下，呈现出一种与周围村落截然不同的、“回归本源”的奇特风貌。
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