机魂墟的入口藏在临渊城西北巷的枯井里，井壁的青苔下隐约刻着齿轮与刀光交织的暗号。阿砚攥着江晚给的青铜铃铛，铃舌相撞时发出的不再是暗能震颤，而是清越的“咔嗒”声，像某扇尘封百年的门轴终于转动。沈惊鸿将星刃镡按在井壁刻痕上，星图投影与齿轮纹路咬合的刹那，井底突然涌出混着机油的魂流，将众人卷入幽蓝的漩涡。
落地时，铁锈味与腐木气扑面而来。阿砚睁开眼，只见头顶悬着无数青铜锁链，每条锁链都串着齿轮与刀镡，在幽暗中泛着冷光——正中央是座高三百丈的“魂机巨轮”，轮轴赫然是用九根刻满刀纹的骨殖拼成，最顶端那根指骨上，还嵌着半枚与星刃镡同款的星图残片。
“那是初代引路人的左手骨。”星陨师叔的残魂在锁链间飘移，刀形轮廓边缘渗着血丝，“当年他用‘机魂血契’将自己的骨殖与巨轮核心绑定，只为镇压星外暗能对现世的侵蚀。但血莲教每夺走一片魂契齿轮，巨轮的‘镇压咒’就会松动一分……”话未说完，巨轮突然发出吱呀巨响，轮辐上的青铜刀刃竟开始逆时针转动，刀光扫过之处，锁链上的齿轮纷纷渗出暗能。
“小心！这些刀刃被刻了‘噬魂轮纹’！”陈砚拽着阿砚躲过扫来的刀光，他的青铜义肢关节处喷出细雾——那是用平衡之花调制的“止机雾”，能暂时凝滞齿轮转动。阿砚这才看清，刀刃上除了血莲教咒文，竟还刻着无数细小的人名：“张铁匠”“李货郎”“王捕快”……都是临渊城那些用机括守护平凡日子的江湖人。
“他们的执念被剥离了。”沈惊鸿的星钥光刃斩向轮辐，却见刀光触到人名刻痕时自动偏斜，“初代引路人用‘机魂共生术’将江湖人的守护执念封入刀刃，本是为了让巨轮的镇压之力带着人间烟火气，可血莲教却抽走执念，只剩噬魂的暗能。”他忽然指着轮轴核心，那里悬浮着颗滴着黑血的齿轮，“看！那是‘血契核心’，齿轮纹路和圣女的眉心印记一模一样。”
话音未落，墟市深处传来环佩轻响。血莲教圣女身着绣满齿轮的红裙，眉心的“星刃印记”正与巨轮核心同步闪烁：“沈惊鸿，你果然找到了这里。知道为什么初代引路人的骨殖会成为轮轴吗？因为当年的神刀门，本就是用‘人魂饲机’才换来的太平。”她指尖划过齿轮，黑血滴落处，竟浮现出阿砚断刀上的“刃影生痕”。
阿砚腕间的暗魂裂隙突然剧痛——他看见无数片段在眼前闪过：十二岁被骂“暗魂杂种”时，曾有位老匠人偷偷塞给他刻着齿轮的护腕；去年在乱葬岗捡到断刀时，刀柄缝隙里卡着半片刻着“护乡”的齿轮残片；甚至此刻握刀的手感，都与记忆中老匠人教他打磨齿轮的触感重叠。“你……到底对我做了什么？”他盯着圣女的印记，发现那竟与自己裂隙处的星砂光点严丝合缝。
“做了什么？”圣女轻笑，指尖凝出黑红色的“血契光纹”，“当年初代引路人与我先祖定下‘机魂血契’，用神刀门引路人的骨殖做轮轴，以血莲教圣女的血脉为锁钥，本想让刀魂与暗能在巨轮中永远制衡。可你——”她忽然指向阿砚，“作为引路人骨殖与暗魂血脉的共生体，本该是最完美的‘机魂容器’，却偏要学那些江湖人，把执念刻进齿轮与刀刃。”
巨轮突然加速转动，轮辐刀刃上的人名刻痕开始渗血——那是临渊城的江湖客们正在承受执念剥离的剧痛。沈惊鸿看见落星墟的方向腾起暗能黑烟，铁匠铺的炉火突然熄灭，座钟的指针全部倒转，就连陈砚的青铜义肢都开始不受控制地抽搐：“必须切断血契核心！阿砚，你的断刀里有初代的守护执念，还有江湖人的共生印记，只有你能——”
话未说完，圣女已将血契光纹打入巨轮核心。阿砚的断刀突然离体飞出，刀身与核心齿轮的“刃影刻痕”精准咬合，暗能与刀光在齿轮缝隙间爆发出刺目强光。他听见无数声音在脑中响起：老匠人教他“齿轮要严丝合缝，就像人心要守得住分寸”；江晚说“墟市的铃铛响起来，就是江湖人在互相打招呼”；甚至初代引路人的残识都在低语：“刃可斩恶，亦可护微，关键在执刃者，是否看得见齿轮缝隙里的光。”
“我看见的不是缝隙，是江湖人用执念填满的人间。”阿砚猛地握住断刀，暗魂裂隙的星砂与刀身的齿轮纹路同时亮起，他想起临渊城烧饼铺的香气、铁匠铺的火星、乞丐用齿轮接雨的破葫芦——这些被圣女视为“无用执念”的烟火气，正是让刀魂与机魂共生的密钥。断刀突然爆发出混着星砂的刀光，不是单纯的金色或紫黑，而是千万种颜色交织的“人间光”，每一缕光里都映着江湖人守护的瞬间。
光刃斩向血契核心的刹那，齿轮上的人名刻痕突然全部亮起。阿砚看见张铁匠的执念化作铁锤，李货郎的执念凝成货担，王捕快的执念变成捕刀，它们顺着刀光涌入核心，竟在暗能中硬生生拼出“护乡”二字——那是初代引路人刻在断刀上的初心，也是千万江湖人藏在齿轮与刀刃里的共同执念。
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