双星的光芒将金属金字塔照得一半猩红，一半幽蓝。云澈伸手挡住刺目的光线，指缝间渗出的汗水在高温下瞬间蒸发。他的靴子踩进暗红色的沙土，每一步都像踏在某种生物的皮肤上——地面太软了，带着诡异的弹性。
"能量读数就在下面。"赵明轩的星魂悬浮在建筑入口处，声音断断续续，像是信号不良的通讯器，"但这里的能量场……很混乱。"
苏婵的指尖轻轻擦过锈蚀的门框。金属表面突然渗出暗蓝色的黏液，黏液中浮动着细小的、玻璃珠般的物体——那是机械眼球的碎片，瞳孔还在微微收缩。
"欢迎。"
一个由废弃零件拼接而成的头颅从阴影中滚出，下颚"咔哒"一声张开，露出内部齿轮咬合的喉咙。它的左眼是墨炎那种暗红色的电子眼，右眼却是初代龙皇的苍青色瞳孔，两种截然不同的目光同时锁定三人。
"你们身上有观察者3号的追踪码。"头颅突然弹起，颈部伸展出蜘蛛般的机械节肢，"要清理吗？收费的。"
云澈的手指已经按在四象归位剑的剑柄上。剑身微微震颤，龙纹与虎斑交替闪烁，像是在警告什么。
"你是什么东西？"苏婵的凤凰图腾在皮肤下隐隐发烫，她能感觉到，这个机械生命体的内部……有火种的气息。
头颅歪了歪，齿轮转动的声音像在发笑。
"我？我是这里的守墓人。"它的机械节肢敲了敲地面，金属地板突然下陷，露出一个垂直向下的通道，"也是……最后一个还能说话的'残次品'。"
通道内部并不是预想中的金属走廊，而是一个巨大的、垂直向下的深渊。
岩壁上嵌满了透明的培养舱，每一个舱体里都悬浮着扭曲的生物。有些长着龙族的翅膀，但翼膜上覆盖着电路板般的纹路；有些是凤凰的残躯，脖颈处却连接着数据接口；更多的则是完全无法辨认的杂交体——机械与血肉强行融合的产物，被抛弃在这里慢慢腐烂。
"观察者的'失败作品'。"机械头颅沿着岩壁爬行，节肢敲了敲其中一个破裂的舱体，"他们不喜欢浪费，所以……把还有用的部分拆下来，剩下的丢在这里。"
苏婵突然停下脚步。
在一个破碎的培养舱前，她缓缓跪下。舱内是一具凤凰的残骸，羽翼被改造成了燃料罐，胸腔里塞满了数据导管。但最让她颤抖的是——那具尸体的心口，还残留着一丝涅盘火的痕迹。
"这是……"她的声音哽住。
"哦，那个啊。"头颅的电子眼闪烁了一下，"三年前送来的，代号'凤凰-7'。观察者想提取她的涅盘火种，但火种在最后时刻……自毁了。"
云澈的手按在苏婵肩上，他能感觉到她的颤抖。
"你们到底想要什么？"他冷声问道。
头颅的机械节肢突然全部收缩，它"咔嗒"一声滚到云澈脚边，仰起脸。
"交易。"它的声音突然变得清晰，像是切换了某种模式，"我用我的技术帮你们清除追踪码，你们……帮我修复我的核心。"
"拾荒者"——它这样称呼自己——带领他们来到深渊底部。
这里堆满了机械残骸，中央是一个由废弃部件拼凑而成的"王座"，上面坐着它的主体：一具勉强维持人形的机械躯体，左臂是墨炎的武器模块，右臂却是某种古老的生物组织，苍白如玉石。
"我的核心受损了。"它指了指自己敞开的胸腔，里面有一颗黯淡的能量结晶，表面布满裂纹，"需要混沌特性来修复。"
赵明轩的星魂微微闪烁："你想让我……融入你的核心？"
"只是借用一部分能量。"拾荒者的声音带着电子杂音，"作为交换，我可以帮你们彻底清除3号的追踪码。"
云澈的剑尖微微抬起。四象归位剑的玄武纹路突然亮起，剑锋不受控制地指向拾荒者的右臂——那条苍白的、非机械的手臂。
"等等。"云澈眯起眼睛，"那条手臂……是哪来的？"
拾荒者的电子眼闪烁了一下。
"初代尊者的遗骸。"它轻声说，"我挖出来的。"
空气瞬间凝固。
苏婵的涅盘火突然爆发，金红色的火焰在她掌心凝聚成刃。
"你撒谎。"她的声音冰冷，"那条手臂上有玄武守护者的能量残留……是你从玄武遗骸上撕下来的！"
拾荒者的机械躯体突然僵住。
下一秒，整个深渊亮起刺目的红光。
"真遗憾。"拾荒者的声音彻底变了，不再是那种带着杂音的机械声，而是……墨炎的语调。
它的胸腔突然裂开，那颗所谓的"受损核心"根本不是能量结晶，而是一块数据存储模块——墨炎的备份意识正在其中苏醒。
"你们应该接受交易的。"它的机械节肢猛地伸长，刺向赵明轩的星魂，"混沌特性……正是我需要的最后一块拼图！"
云澈的四象归位剑横扫而出，剑锋上的凤凰火焰与白虎煞气同时爆发，将袭来的机械触须斩断。但更多的机械残骸从深渊四周涌来，像是被某种力量唤醒，重新组装成杀戮机器。
"赵明轩！"苏婵喊道，"你能入侵它的系统吗？"
星魂的光芒剧烈闪烁，赵明轩的虚影在数据流中穿梭。
"它在撒谎……但也不全是谎言！"他的声音在三人脑海中炸开，"这里不是观察者的垃圾场……这里是初代尊者设立的'庇护所'！这些残次品……全是反抗观察者的战士！"
拾荒者的机械躯体突然僵住。
它的核心模块爆出一连串电火花，墨炎的数据备份被某种力量强行中断。
"……没错。"它的声音又变回了最初的电子杂音，但这次带着疲惫，"我们……是第一批反抗者。"
深渊的岩壁突然开始震动，培养舱一个接一个破裂。
"快走……"拾荒者的机械躯体开始解体，"我压制不住墨炎的数据了……"
云澈抓住赵明轩的星魂，和苏婵一起冲向出口。身后传来拾荒者最后的喊声：
"看看你们脚下！"
金属地面在崩塌。
云澈低头，看到锈蚀的钢板剥落后，露出一个巨大的、刻满符文的阵法——正是四象归位剑柄上的图腾放大版。
而阵法中央，静静躺着一具……
完好无损的白虎躯体。
赵明轩的星魂突然剧烈震颤。
"那是……我的……"
整个深渊开始坍塌。
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