装修工作如火如荼进行的同时，苏夏频繁往返于县城和市里之间。她需要同时兼顾县城老店的运营和市里新店的筹备，每天忙得脚不点地。好在顾琰一直陪在她身边，为她分担了不少压力。
这天早上，苏夏和顾琰正在水岸街店面查看装修进度，讨论着厨房设备的采购问题。
“前厅的桌椅已经定好了，下周就能送到。”苏夏翻看着订单，“就是厨房的大型设备还没确定。”
顾琰点点头：“厨房设备要找专业的供应商，质量一定要过关，这可不能马虎。”
就在这时，店门被推开，三个陌生男子大步走了进来。为首的是个四十多岁的中年人，穿着考究的西装，脸上带着一丝倨傲。
“请问几位有什么事？”苏夏礼貌地问道。
中年人环顾四周，目光在装修中的店面上扫视一圈，然后才看向苏夏：“你就是这家店的老板？”
“是的，我是苏夏。”
“我叫黄志强，水岸街商会的会长。”中年人自我介绍道，语气里带着几分高高在上，“听说你要在这开餐馆？”
苏夏心中一动，她之前从王经理那里听说过，市里一些商圈都有所谓的“商会”，表面上是维护商户权益的组织，实际上有些已经变质，成了收取保护费的帮派组织。
“是的，我们准备开一家健康主题的餐厅。”苏夏尽量保持平静。
黄志强点点头，脸上露出一个刻意的笑容：“不错，年轻有干劲。不过，在水岸街开店，有些规矩你得懂。”
顾琰皱了皱眉，上前一步：“黄会长指的是什么规矩？”
黄志强上下打量了顾琰一眼：“很简单，加入我们商会，每月交一些会费，我们负责帮你解决一些麻烦。比如垃圾清运、安全保障、与周边商户的协调…你懂的。”
苏夏心里一沉，这不就是变相的收保护费吗？
“不知道会费是多少？”苏夏试探性地问。
“入会费两万，之后每月五千。”黄志强轻描淡写地说，仿佛这个数字微不足道，“考虑到你们是新来的，我们还可以提供一些额外服务，比如帮你们引荐一些大客户。”
这笔钱对即将开业的苏记美食来说无疑是一笔不小的负担。苏夏心中一凛，但脸上依然保持着平静。
“黄会长，我们初来乍到，对市里的情况不太了解。能不能先开业一段时间，看看效益如何再考虑加入商会？”
黄志强脸色立刻沉了下来：“苏老板，这不是你能选择的。水岸街的每家店铺都是我们商会的成员，这是规矩。”
他身后的两名壮汉向前迈了一步，气氛骤然紧张。
顾琰挡在苏夏面前：“黄会长，强买强卖可是违法的。”
“违法？”黄志强冷笑一声，“我们是正规商会，收取会费天经地义。至于你说的违法…”他意味深长地看了店面一眼，“这种老房子，电线老化很容易引发火灾；水岸街这边治安也不怎么好，时常有小偷小摸；卫生条件嘛…一不小心被投诉个食品安全问题…”
威胁的意味再明显不过。苏夏心中怒火升腾，却又无可奈何。这种地头蛇在县城她没遇到过，没想到市里的水这么深。
“黄会长，我们需要考虑一下。”苏夏强压怒火。
“考虑？好啊，我给你三天时间。”黄志强傲慢地说，“三天后我再来，希望看到一个让我满意的答复。”
说完，他带着两个手下扬长而去，留下苏夏和顾琰站在原地，神情凝重。
“顾大哥，这…”苏夏不知所措。
顾琰安慰她：“别担心，先冷静下来分析情况。”
他们找了个安静的茶馆坐下，开始讨论应对措施。
“这种地头蛇在各个商圈都有，”顾琰解释道，“表面上是商会，实际上就是收保护费的。”
苏夏皱眉：“两万入会费，每月五千会费，这已经赶上我们的房租了！”
“问题不只是钱。”顾琰摇摇头，“一旦你屈服，他们会把你当摇钱树，要求只会越来越多。”
苏夏沉思片刻：“我们有什么选择吗？”
“几个选择。一，屈服，缴纳会费，但这只会让他们得寸进尺。二，报警，但恐怕很难取证，而且可能会招来报复。三，强硬抵抗，但我们实力有限。四，寻求更强大的靠山。”
“靠山？”苏夏想了想，“赵爷爷？”
顾琰摇头：“赵老人虽然德高望重，但面对这种地痞无赖，恐怕作用有限。”
就在两人一筹莫展之际，苏夏的手机响了起来。是陈师傅打来的。
“苏夏，不好了！厨房的设备供应商突然通知我，说不能给我们供货了！”陈师傅急切的声音传来。
“什么？为什么？”
“说是他们接到了某个'朋友'的电话，建议他们不要跟我们合作，不然会有麻烦。”
苏夏和顾琰对视一眼，心知肚明——黄志强的报复来得如此之快。
挂断电话，苏夏的脸色变得异常难看：“这么快就开始下手了。”
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