周延儒府邸的密室内，烛光昏暗，气氛凝重。
"周大人，这是家父托我带来的信。"一位衣着华贵的年轻人恭敬地递上一封密封的信函。
周延儒接过信函，仔细检查封口无误后，才缓缓拆开。随着阅读的深入，他的眉头渐渐舒展，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
"令尊的担忧，我完全理解。"周延儒放下信函，沉声道，"皇上近来的一系列改革，确实有些...激进。"
"家父说，江南士绅对考成法和币制改革尤为忧心。"年轻人小心翼翼地说，"这些新政若实施，将严重影响我等在地方的利益。"
"不止如此。"周延儒压低声音，"皇上近日还对晋商起了疑心，派厂卫暗中调查。若查出晋商与后金的贸易往来，恐怕又是一场血雨腥风。"
"这..."年轻人面露惊色，"皇上为何突然对商人下手？"
"为了钱，为了权。"周延儒冷笑一声，"抄了东林党的家还不够，现在又盯上了晋商的财富。"
"那我等该如何应对？"年轻人忧心忡忡地问。
周延儒沉思片刻："目前我在朝中地位稳固，皇上对我尚算信任。你回去告诉令尊，让江南各家暂时按兵不动，表面上配合朝廷政令，暗地里可以拖延实施，或者寻找漏洞规避。"
"那考成法呢？这直接关系到我等在地方为官的子弟啊。"
"考成法表面上是为了考核官员政绩，实则是皇上加强中央集权的手段。"周延儒冷静分析，"我已在朝中布局，会尽力将考成的标准导向有利于我等的方向。至于具体执行，地方上大可阳奉阴违。"
"周大人高明。"年轻人赞叹道。
"还有一事。"周延儒突然压低声音，"你回去告诉令尊，让他联络江南各家，密切关注西北和辽东的局势。若有变故，或许是我等的机会。"
"机会？"年轻人不解。
"皇上现在内忧外患，手中可用之兵有限。"周延儒意味深长地说，"若西北流寇或辽东后金有所行动，皇上必然分身乏术。到时候，我等或可借机..."
他没有说完，但年轻人已心领神会，眼中闪过一丝异色。
"周大人远见卓识，家父定当铭记。"年轻人起身告辞，"时候不早，我这就告退，免得引人注目。"
"去吧，路上小心。记住，此事绝对保密。"周延儒叮嘱道。
送走年轻人后，周延儒独自坐在烛光下，眼神阴晴不定。他拿起桌上的信函，缓缓投入烛火中，看着它化为灰烬。
"崇祯啊崇祯，你以为清洗了东林党，就能高枕无忧了吗？"周延儒自言自语，"你不过是搬开了一块石头，却不知石头下还有更多的蛇虫鼠蚁..."
与此同时，在江南某处豪华府邸的书房内，几位衣着儒雅的中年男子正围坐在一起，低声交谈。
"京中传来消息，皇上已经开始关注晋商了。"一位白须老者沉声道。
"晋商？"另一人惊讶地问，"为何突然对商人下手？"
"还能为何？"老者冷笑，"自然是看上了他们的财富。东林党的家产抄完了，该轮到晋商了。"
"那我等江南士绅，岂不是下一个目标？"一位中年男子忧心忡忡地说。
"正是如此。"老者点头，"所以我们必须未雨绸缪，做好准备。"
"可我们能做什么？"另一人无奈地说，"皇上铁腕手段，连东林党都不是对手，我们又能如何？"
"单打独斗自然不是对手，但若联合起来..."老者意味深长地说，"周延儒已经在朝中为我等布局，我们在地方上也要团结一致，共同应对。"
"具体该如何行动？"众人追问。
老者沉思片刻："首先，对朝廷的新政，表面上要积极响应，暗地里可以拖延实施。其次，我们要加强与地方官员的联系，尤其是那些与我等有姻亲关系的官员，确保他们在关键时刻站在我们这边。"
"还有，"老者压低声音，"我们可以资助一些落魄文人，让他们撰写文章，暗中批评朝廷新政，影射时弊，在民间制造舆论。"
"这恐怕有些冒险..."有人担忧地说。
"无妨。"老者摆摆手，"只要不直接攻击皇上，而是针对新政本身，或者某些'奸臣'，就不会有大问题。况且，这些文章可以用化名发表，难以追查。"
众人点头赞同，继续商议对策。
紫禁城内，崇祯皇帝正在御书房阅读一份密报。
"陛下，这是厂卫最新的调查报告。"方正化恭敬地站在一旁。
崇祯的眉头越皱越紧："周延儒竟然与江南士绅有如此密切的联系？"
"是的，陛下。"方正化低声回答，"根据我们的密探监视，近一个月来，已有三批来自江南的'客人'秘密拜访周延儒府邸。他们都是在深夜进入，天亮前离开，行踪诡秘。"
"可有确凿证据证明他们在密谋什么？"崇祯追问。
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