夜色如墨，山西太原城外一处偏僻的庄园内，几个黑影悄无声息地翻越围墙，潜入了这座属于晋商巨贾王家的别院。
"记住，不要惊动任何人，我们只需要找到那本账册。"领头的黑衣人低声嘱咐，声音几不可闻。
"大人放心，属下明白。"另一人点头，随即几人分散开来，如同幽灵般融入黑暗。
这支小队是方正化亲自挑选的厂卫精锐，为首的正是厂卫中的得力干将林远。他们此行的目标，是传闻中晋商王家与后金交易的秘密账本。
林远轻手轻脚地穿过庭院，避开巡逻的家丁，来到了主屋后方。根据线报，王家的秘密账册就藏在主屋书房的某处暗格中。
"这里守卫如此森严，看来传言不虚。"林远心中暗忖，眼前的情形更加坚定了他的判断——这些晋商确实有不可告人的秘密。
书房的窗户上了锁，但这难不倒训练有素的厂卫。林远从怀中取出一把特制的细钩，几下便打开了窗锁。他轻巧地翻入室内，借着微弱的月光开始搜寻。
"大人说过，这些商人最爱在书架、地板或者桌案下设置暗格。"林远回忆着方正化的叮嘱，开始仔细检查书房内的每一处可疑之地。
时间一分一秒地过去，林远的额头渗出细密的汗珠。就在他几乎要放弃时，书桌下方的一块地砖引起了他的注意——那块砖的缝隙比其他地方略宽。
"有门道！"林远小心翼翼地撬开地砖，果然发现下面有一个精巧的暗格，里面放着一个上锁的铁盒。
就在这时，门外突然传来脚步声。
"少爷，您确定要现在查看账本吗？老爷交代过，这本账不能轻易示人。"一个苍老的声音说道。
"别啰嗦了，父亲进京已有半月，我总得知道咱们家到底在做什么买卖。最近京城风声紧，我心里没底。"一个年轻人不耐烦地回答。
林远心跳加速，迅速将铁盒塞入怀中，闪身躲到了窗帘后。
门开了，一个二十出头的年轻公子和一位白发管家走了进来。
"灯呢？怎么不点灯？"年轻公子不满地说。
"少爷，老规矩，查看这个不能点灯，以防隔墙有耳。"管家恭敬地回答，同时从怀中取出一支蜡烛，点燃后小心地护着火苗。
"地砖！地砖被人动过！"管家突然惊叫起来，"暗格被人发现了！"
"什么？快去通知家丁，有贼人入室！"年轻公子惊慌失措。
林远知道不能再等，他猛地从窗帘后跃出，一掌劈向管家的后颈，同时飞起一脚踢向年轻公子的胸口。两人都没料到屋内还藏着人，猝不及防之下双双倒地。
林远没有停留，抱着铁盒翻窗而出，与外面接应的同伴汇合后迅速离开。
"快！家丁们已经被惊动了！"林远低喝一声，几人如同黑夜中的鬼魅，转眼便消失在夜色中。
三天后，京城，厂卫密室。
方正化手持一本厚厚的账册，神情凝重地翻阅着。这正是林远从山西带回的铁盒中的秘密账本。
"大人，这账本上的记录..."林远站在一旁，欲言又止。
"我看到了。"方正化的声音冷得像冰，"精铁三千斤，火药五百斤，硫磺八百斤...这些都是朝廷明令禁止向北方输送的战略物资。而这些东西，全都通过晋商之手，源源不断地流入后金！"
"不仅如此，"方正化继续翻阅，眉头越皱越紧，"这里还有明军驻防图、粮草调度路线...这些都是军国机密，晋商是如何得到的？"
"大人，我们在张家口也有了突破。"另一名厂卫官员上前禀报，"我们抓获了晋商范家的一名管事，名叫赵德，负责与后金使者交接。经过严刑拷打，他已经全部招供。"
"带上来！"方正化命令道。
不一会儿，两名厂卫押着一个衣衫褴褛、满脸伤痕的中年人走了进来。那人双腿发软，几乎站不稳，显然已经经历了严酷的刑讯。
"赵德，你若老实交代，本官可以保你一命。若有半句虚言，立刻将你凌迟处死！"方正化冷冷地说。
"大...大人开恩！小人已经知无不言了！"赵德跪倒在地，声音颤抖，"小人只是奉范老爷之命行事，每月定期与后金使者在张家口外的一处废弃庙宇交接货物和信件。"
"说具体些！什么货物？什么信件？"
"货物就是账本上记载的那些...兵器、火药原料、粮食...有时还有精铁和铜料。信件则是范老爷亲自封好的，小人不敢拆看，只负责转交。"
"这些交易持续了多久？"
"至少有五年了。起初规模不大，近两年才逐渐增多。尤其是自从崇祯皇帝登基后，范老爷似乎更加急切，交易频率和数量都大幅增加。"
方正化眼中寒光闪烁："后金给了你们什么好处？"
"黄金、皮毛、人参...但最主要的是通商便利。后金允许晋商在其境内自由贸易，免除各种苛捐杂税，利润比在大明境内做生意高出数倍。"
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