陕西某县城外，一片荒凉的山谷中，数百名衣衫褴褛的流寇围坐成圈，中间燃着几堆篝火。这些人有的是因天灾逃荒的饥民，有的是被官府逼得走投无路的农户，还有一些是从军中逃出的士兵，甚至有少数落魄文人。
篝火旁，一个身材魁梧、浓眉大眼的中年男子正在激情演讲，他就是日渐崛起的流寇头目李自成。
"兄弟们！"李自成声音洪亮，"咱们流落江湖，不是因为不愿安分守己，而是朝廷苛政，官府横征暴敛，逼得咱们无路可走啊！"
"对！都是那些狗官害的！"人群中有人愤怒地喊道。
李自成点点头，继续道："如今高迎祥兄长已故，各路兄弟各自为战，势单力薄，常被官军围剿。我看咱们何不联合起来，共同抗敌？"
坐在他对面的一位瘦削男子站起身，拱手道："李兄说得有理。只是各路头领各有地盘，谁来统领？"
李自成环视众人，正要说话，一个身着儒生服饰的中年文士站了起来。此人名叫李岩，原是秀才出身，因科举不第，又遭遇天灾，家破人亡，这才加入流寇队伍。
"诸位！"李岩朗声道，"当今之势，非同小可。朝廷虽有新政，但西北依旧民不聊生。我等若只是四处流窜抢掠，终非长久之计。必须有一面旗帜，有一个主心骨，才能凝聚人心，壮大声势！"
他转向李自成，深深一揖："在下观察各路头领，唯有李兄足智多谋，勇猛过人，又体恤兄弟。若推李兄为首，必能带领大家走出困境！"
人群中响起一片附和声。
"对！就该推李大哥做头领！"
"李大哥仁义，从不滥杀无辜！"
"跟着李大哥有肉吃！"
李自成故作谦虚地摆摆手："兄弟们抬举了。我李自成何德何能，敢当此重任？"
李岩却早有准备，高声道："李兄不必过谦！昔日宋太祖起兵时，也是从草莽中崛起。我看李兄有帝王之相，不如今日我等推李兄为'闯王'，共同创一番大业！"
"闯王！闯王！"人群中不知是谁带头喊了起来，很快，呼声此起彼伏，震动山谷。
李自成眼中闪过一丝野心的光芒，但很快又恢复了谦和的表情。他站起身，向众人深深一揖："既然兄弟们信任，我李自成就担此重任！但有一言，必须共勉。"
众人屏息静听。
"我等起事，不是为了一己私利，而是为天下苍生！"李自成声音铿锵有力，"从今日起，我军所到之处，秋毫无犯，不得扰民！对待百姓，须如亲兄弟！"
"闯王仁义！"众人齐声呼应。
李岩见时机成熟，又站出来道："我有一策，可助闯王迅速扩大声势。"
"请讲！"李自成做出洗耳恭听的姿态。
李岩清了清嗓子："如今民间疾苦，最怕的就是朝廷的苛捐杂税。我们可打出'迎闯王，不纳粮'的旗号，让百姓知道，只要归顺闯王，就不用再交那些苛捐杂税！"
"好主意！"李自成拍手叫绝，"就这么办！"
他转向众人，高声道："从今日起，我军所过之处，凡是归顺的百姓，一律免除赋税！有粮的出粮，有力的出力，家家户户只出一丁，共同抗击暴政！"
众人欢呼雀跃，士气大振。
李岩又道："闯王，我还有一句口号，请您过目。"
他在地上写下几个大字："杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王！"
李自成读了一遍，哈哈大笑："好！此言既亲切又有煽动性，必能深入人心！"
就在这时，一名斥候匆匆跑来，跪地报告："启禀闯王，前方十里处有一座县城，城小兵少，百姓多有归顺之意！"
李自成眼中精光一闪，转向众人道："兄弟们，这是天赐良机！我们即刻出发，拿下这座县城，作为我们的第一个据点！"
他看向李岩："先生可有良策？"
李岩思索片刻，道："可派人先行潜入城中，散布我军仁义之名，并联络城中愿意归顺的百姓。待时机成熟，里应外合，不费吹灰之力便可拿下此城！"
"好计策！"李自成大喜，立即安排人手前去执行。
三天后，那座县城果然不战而降。李自成率军入城，第一件事就是开仓放粮，与百姓同乐。
县衙大堂上，李自成高坐首位，下面站着各路头领和新归顺的当地乡绅。
"诸位父老乡亲！"李自成洪亮的声音传遍大堂，"我李自成起兵，不为私利，只为救民于水火！从今日起，本县所有赋税全免！朝廷那些苛捐杂税，一概不要再交！"
堂下众人欢呼雀跃，高呼"闯王万岁"。
李自成又道："为安定民心，我决定在此建立临时政权。李先生才高识广，任命为军师，负责文书政令；王铁臂勇猛过人，任先锋官，负责训练军队；张三虎熟悉地形，任斥候官，负责侦察敌情..."
他一一分派职务，很快建立起一套简单的组织架构。
当晚，在县衙的密室中，李自成与李岩和几位核心头领商议大计。
"闯王，如今我军初具规模，但与朝廷正规军相比，还是太弱。"李岩忧心忡忡地说，"尤其是听说朝廷新近铸造了威力巨大的火器，若与之正面交锋，恐怕难以取胜。"
李自成沉思片刻，道："先生之忧，我也想到了。所以我们暂时不宜与朝廷大军正面交锋，而应采取游击战术，避实就虚，积蓄力量。"
"正是此理。"李岩点头，"另外，我们还应广泛联络其他流寇头领，如张献忠等人，共同抗敌。"
李自成眼中闪过一丝复杂的神色："张献忠此人性情暴戾，恐怕不易相处。不过为大业计，我可以暂时与他联手。"
"闯王英明！"众头领齐声赞道。
李自成站起身，走到窗前，望着夜空中的繁星，语气中带着几分豪情："诸位，朝廷虽强，但内忧外患，分身乏术。我等只要团结一心，招揽民心，假以时日，必能成就大业！"
众人齐声应和，密室中充满了对未来的憧憬和野心。
与此同时，千里之外的京城，崇祯皇帝正在批阅一份来自西北的密报，眉头紧锁...
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