建安十年的初夏，淮南寿春城外的一处隐蔽庄园内，蝉鸣声被厚重的帷幕隔绝在外。王越站在窗前，手指轻轻摩挲着窗棂上的一道剑痕——那是三年前他刺杀刘协失败后，愤怒之下留下的痕迹。
"师父，袁公到了。"曲阿轻手轻脚地推门而入，低声道。
王越转过身来，眼中闪过一丝精光。三年蛰伏，他脸上的皱纹更深了，但那双眼睛却比以往任何时候都要锐利，如同出鞘的宝剑般寒光逼人。
袁术身着素色锦袍踏入厅堂，身后只跟着两名心腹侍卫。这位自封为"仲家皇帝"的枭雄比王越记忆中更加消瘦，颧骨高耸，但眼中的野心之火却燃烧得更加炽烈。
"王剑师，别来无恙。"袁术微微颔首，在主位落座。
王越抱拳行礼，声音平静如水："袁公亲自前来，想必是有要事相商。"
袁术没有立即回答，而是从袖中取出一卷帛书，缓缓展开。那是一幅精细的许昌皇宫布局图，每一处宫殿、每一条甬道都标注得清清楚楚。
"我要你再入许昌。"袁术的手指重重按在图纸中央的明德殿上，"这一次，务必取下刘协首级。"
王越眼神微动："上次失败，曹操必定加强防备。明德殿日夜有虎贲军把守，想要近身行刺，难如登天。"
"所以这次不用近身。"袁术冷笑一声，指向图纸下方，"从这里进去。"
王越顺着他的手指看去，只见袁术所指的竟是明德殿地下。
"挖地道？"曲阿忍不住惊呼。
袁术眼中闪过一丝得意："不错。南派盗墓的观山越，岭南山越的陈仆，都已答应相助。两千精兵，九个月时间，足够挖一条从大禹山直通明德殿下的隧道。"
王越沉默片刻，突然问道："除了刺杀刘协，袁公还有其他目的吧？"
厅内空气骤然凝固。袁术眯起眼睛，与王越对视良久，终于从怀中取出一个小巧的锦囊，倒出一枚残缺的玉印。
"金镶玉玺。"袁术的声音因激动而微微发颤，"诸侯讨董时遗失在雒阳皇宫。曹操派胡遵掘地三尺却空手而归，我怀疑...玉玺已被秘密带往许昌。"
王越接过残印细看，只见上面刻着"受命于天"四字，断裂处金光闪烁，正是传说中的金镶工艺。
"找到它，带回来。"袁术紧紧抓住王越的手腕，"有了玉玺，我才是天命所归！"
离开寿春后，王越与曲阿扮作药材商人，沿淮水北上。五月的阳光洒在河面上，波光粼粼，货船随着水流轻轻摇晃。
"师父，袁术的话可信吗？"曲阿一边整理药材，一边低声问道，"若玉玺真在许昌，曹操岂会不加防范？"
王越望着北方的天际线，淡淡道："袁术生性多疑，但这次他说对了一点——胡遵的掘子军确实在雒阳空手而归，却连夜撤兵，此事蹊跷。"
"那师父的意思是...？"
"玉玺或许根本不在许昌。"王越眼中闪过一丝精光，"但袁术既然开口，我们便顺水推舟。刺杀刘协是真，寻找玉玺...见机行事便是。"
七日后，两人在汝南一处偏僻的山村与观山越、陈仆会面。观山越是个精瘦的中年男子，双手布满老茧，指甲缝里永远带着泥土；陈仆则膀大腰圆，满脸横肉，腰间别着一把奇形怪状的铲子。
"王剑师，久仰大名。"观山越拱手行礼，声音沙哑如磨砂，"袁公已说明计划，但我有一事不解——为何选在大禹山动手？那里距许昌皇宫可有十余里路程。"
王越从怀中取出许昌地形图铺在石桌上："大禹山石质坚硬，不易塌方；山下有暗河流经，可作排水之用；最重要的是..."他的手指沿着一条几乎不可见的虚线移动，"这里是许昌城防最薄弱处，守军换岗时有半刻钟的空隙。"
陈仆咧嘴一笑，露出一口黄牙："王剑师连这都摸清了，果然名不虚传。"
"人手如何？"王越收起地图问道。
"两千山越精兵，分二十批入城。"观山越答道，"扮作商队、工匠、流民，已在许昌城外潜伏半月有余。"
"工具呢？"
陈仆拍了拍身旁的木箱，打开后露出各式奇特的挖掘工具："洛阳铲、穿山凿、蜈蚣梯...应有尽有。"
王越点点头："明日动工。"
建安十年五月中旬，一场看似平常的商队迁徙在许昌城外展开。二十支队伍，每支百人，分别从不同城门进入许昌。他们带着各式货物——丝绸、药材、山货，甚至还有几笼叽叽喳喳的山鸡。守城士兵随意检查了几件货物，收了入城税便放行了。
没有人注意到，这些"商人"的指甲缝里都带着相同的泥土颜色；更没有人发现，他们卸货的地点都集中在大禹山南麓的一处废弃砖窑附近。
夜幕降临后，砖窑内灯火通明。观山越跪在地上，耳朵紧贴地面，手中拿着一根铜制的听地筒。良久，他抬起头来："地下三十丈处有暗河，水流湍急。从此处斜向下挖，避开暗河，直指明德殿。"
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