再说旱路，蔡帽、蒯刖裹挟着蔡氏、刘琮母子据守临浣城，刘备率荆州军主力几番攻打都打不下来，反而损兵折将。
临浣城的城墙在秋阳下泛着暗红色的血光。三个月来，这座武陵郡治所承受了十七次惨烈的进攻，护城河早已被尸体填平，城墙上的每一块砖石都浸透了鲜血。
刘备驻马高坡，望着城头飘扬的"蔡"字大旗，拳头不自觉地攥紧。他身后，刚刚退下来的攻城部队正抬着同伴的尸体蹒跚而行。白寿的遗体被长矛钉在城门上，直到昨夜才抢回来；马玉更惨，中了蒯刖设的伏弩阵，浑身插满箭矢的样子让老兵们都背过脸去。
"报——简雍先生已出发前往襄阳！"传令兵的声音惊飞了枯树上的乌鸦。
部将邓方低声道："使君，如此强攻非良策。蔡帽在城内囤积了三年粮草，蒯刖又深谙守城之法..."
话音未落，城头突然传来猖狂的大笑。蔡帽身披貂裘出现在箭楼上，左右亲卫押着十几个衣衫褴褛的百姓。"玄德公！"他扯着嗓子喊道，"这些刁民偷偷给你军送粮，且看荆州军法！"
刀光闪过，十几颗人头从城头滚落。刘备猛地闭上眼睛，不忍再看。
简雍的马车在官道上疾驰，车帘被秋风吹得猎猎作响。途经南郡时，他特意拜访了太守黄忠。老将军正在擦拭他的宝雕弓，听闻前线战况后，花白的眉毛拧成了疙瘩。
"蔡帽这厮..."黄忠狠狠将箭囊掼在地上，"当年刘荆州在时，他不过是个阿谀奉承的弄臣！"
更惊人的消息接踵而至。黄忠压低声音："简先生可知？刘荆州之子...怕是熬不过这个冬天了。"他做了个诡异的手势，"自亲眼看着张允自刎，夜夜见鬼..."
简雍心头一凛。窗外忽然狂风大作，吹灭了厅中半截蜡烛，黑暗中仿佛有双血红的眼睛一闪而过。
州牧府寝殿内弥漫着浓重的药香与檀香混合的怪味。刘琦蜷缩在锦被中，形销骨立，眼窝深陷得像两个黑洞。几个巫祝正绕着床榻跳诡异的舞蹈，铜铃声响得人心烦意乱。
"滚...都滚开！"刘琦突然尖叫，枯枝般的手臂胡乱挥舞，"他又来了！张允...张允在梁上！"
黄忠躬身行礼时，清楚地看见主公的指甲已经发黑，嘴里含糊不清的嘟囔着什么，嘴角还流着口水的残渍。
与此同时，简雍在州牧府见到了正在办公的诸葛孔明。诸葛亮听完战报，手指轻轻摩挲着刘备书信上干涸的血迹——那是一个攻城时溅上的血点。
是夜三更，州牧府突然响起凄厉的惨叫。侍卫冲进内室时，只见刘琦赤脚站在铜镜前，疯狂抓挠着自己的脸。
"镜子里...父亲在冷笑！张允在流血！"他转身抓住太医的衣领，瞳孔缩得极小，"你闻不到吗？这么浓的血腥味！"
太医惊恐地发现，主公的指甲缝里真的嵌着血肉——是他自己抓出来的。更可怕的是，明明门窗紧闭，床帐却无风自动，仿佛有看不见的人在撕扯。
黎明时分，精神彻底崩溃的刘琦突然安静下来。他直勾勾盯着房梁，嘴角流出黑色的血："父亲说得对...我不配当州牧..."说着竟露出诡异的微笑，"张将军...我这就来向你赔罪..."
诸葛亮站在晨雾弥漫的庭院里，羽扇轻拂间，一片枯叶精准地落在占卜用的龟甲上。他凝视着叶片诡异的纹路，轻声自语："魂兮归来...君无下此幽都些..."（注：引自《楚辞·招魂》）
远处传来丧钟的声音，惊起满城乌鸦。这些不祥的黑鸟掠过临浣城方向时，刘备军中的战马突然集体嘶鸣起来。关羽猛地抬头，赤兔马不安的躁动中，他仿佛听见了诸葛亮曾经的预言："荆州的天...要变了。"
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