急促的马蹄声撕裂了北平城的宁静。
一匹浑身浴血的战马驮着背上的驿卒，如离弦之箭般冲过城门。驿卒的皮甲上插着半截断箭，鲜血顺着铁片缝隙不断渗出，在青石板路上洒下一路暗红的痕迹。守城的士兵见状，连忙推开挡路的商贩，高声喝道："急报！速让！"
马背上的驿卒已经意识模糊，却仍死死攥着染血的军报。他嘴唇干裂，喉咙里挤出嘶哑的声音："鲜卑人......五原......城破......"话音未落，整个人便从马背上栽了下来。
皇宫内，吴权正在批阅奏章。
他手中的朱笔忽然一顿，一滴赤红的墨汁晕染在绢帛上，像极了鲜血。不知为何，今日他总是心神不宁。窗外秋风呼啸，吹得殿角的铜铃叮当作响，那声音莫名让他想起战场上的刀剑相击。
"报——！"
殿外突然传来一声凄厉的呼喊。紧接着是杂乱的脚步声，侍卫统领跌跌撞撞地冲了进来，手中高举着一封染血的军报。
"陛下！五原急报！鲜卑大军攻破云襄，五原郡守战死，军民死伤......"
吴权猛地站起身，案几上的笔墨纸砚被掀翻在地。他一把夺过军报，指尖传来的黏腻触感让他胃部一阵抽搐——那是尚未干涸的鲜血。
军报上的字迹已经被血水浸得模糊，但依然能辨认出那几个触目惊心的大字："鲜卑十万众，屠城，求援......"
"混账！"
吴权暴怒之下，竟将沉重的龙案掀翻。殿内侍从吓得跪伏在地，连大气都不敢出。他们从未见过陛下如此震怒，那张平日里喜怒不形于色的面孔此刻狰狞如恶鬼，额角青筋暴起，双眼布满血丝。
"传令！即刻召集众文武议事！延误者，斩！"
半个时辰后，太极殿内灯火通明。
众大臣匆匆赶来，还未站定就感受到殿内凝重的气氛。吴权端坐在龙椅上，面色阴沉得能滴出水来。他面前的地上散落着军报的碎片，还有一滩未干的血迹。
少傅贾诩轻咳一声，率先出列："陛下息怒。鲜卑人此番来犯，虽出人意料，但未尝不是个机会。"
"机会？"吴权冷笑，"贾卿倒是说说，我五原子民被屠戮，算什么机会？"
贾诩不慌不忙，捋着花白的胡须道："自陛下登基以来，我军休养生息已近半年。如今兵精粮足，正可借此机会一举解决北患。"他浑浊的老眼中闪过一丝精光，"若将来陛下进取中原，与曹操争锋时，这些鲜卑人必会趁机袭扰后方。不如现在就除掉他们，永绝后患！"
"军师所言极是。"郭嘉突然插话，他面色坚定，眼神犀利地说："拓跋宏此番聚集十万之众，看似势大，实则乌合之众。若不趁其羽翼未丰时铲除，日后必成大患。"
大将军徐晃猛地抱拳："末将请战！镇西将军张辽所部就在并州，可命其率飞豹军先行出击。末将愿亲率精锐驰援，定叫那些鲜卑蛮子有来无回！"
军师沮授沉吟道："此战若能取胜，我军还可趁势西进，收复凉州四郡。马铁、马玩残部盘踞西凉已一年有余，正好一并解决。届时我军一隅偏师可从凉州出发，进可图益州、司州，退可固守北疆......"
吴权听着众臣议论，怒火渐渐平息，取而代之的是冷静的杀意。他修长的手指轻轻敲击着龙椅扶手，目光扫过殿内每一位将领的面孔。
"张辽现在何处？"
"回陛下，"徐晃答道，"镇西将军正在五原郡整顿边防军，约有八万之众。"
吴权微微颔首，突然问道："那批陨铁兵甲，可还完好？"
负责武库的官员连忙出列："回陛下，十五副陨铁铠甲兵器皆保存完好，战马也养得膘肥体壮。"
"好。"吴权站起身，殿内顿时鸦雀无声。"传朕旨意：命镇西将军张辽率飞豹军及并州边防军八万，即刻出击，务必将鲜卑人赶出五原、云襄！"
他顿了顿，眼中闪过一丝决然："另，将陨铁铠甲里面那副蟒头盔、蟒纹甲，还有那柄镔铁钩镰刀，连同宝马'烟云兽'一并赐予张辽。"
众臣闻言皆是一惊。那副陨铁打造的蟒纹甲通体漆黑如墨，甲片形似蟒鳞，刀剑难伤。而那柄八十斤重的钩镰刀更是神兵利器，据说挥动时有风雷之声。至于"烟云兽"，更是万里挑一的宝马，通体乌黑，唯有四蹄雪白，号称"万里烟云照"，能日行千里而不疲。
郭嘉忽然出列："陛下，臣愿随军出征，为张将军出谋划策。"
吴权深深看了他一眼，知道这位年轻的军师是担心张辽轻敌，便点头应允："准。另派武卫将军白善、武威将军廖化率五万幽州新军，经中部草原与张辽会师。"
十日后，五原郡城外。
张辽单膝跪地，郑重接过使者送来的御赐铠甲。当他展开那副蟒纹甲时，周围的将士们不约而同发出惊叹。漆黑的甲片在阳光下泛着幽光，仿佛有生命般流动。头盔上的蟒形装饰栩栩如生，一双红宝石镶嵌的蛇眼冷冷注视着前方，令人不寒而栗。
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