过了沙头城,就是敦煌郡的第一道险关,也是塞外最重要的军事要地——玉门关。
玉门关是汉代河西走廊西端的重要关隘，始建于汉武帝时期（约公元前111年），位于今甘肃省敦煌市西北约90公里的戈壁滩上，因西域玉石经此输入中原而得名。玉门关地处疏勒河南岸，控制水源要道，周边戈壁广袤，自然环境严酷，故有“春风不度玉门关”的苍凉诗境。险关之侧筑有疏勒城，原为疏勒国的都城，后被骠骑将军霍去病击破，以后多为汉军把守，一关一城互为犄角，可谓易守难攻。
西海的湖水在夕阳下泛着血色的涟漪，仿佛千万片碎裂的铜镜漂浮在水面上。白善站在湖畔，靴底陷入潮湿的泥沙，每一次细微的移动都会带起一串浑浊的水泡。他望着湖对岸隐约可见的沙丘轮廓，那里，通往玉门关的道路如同一条被晒干的蛇皮，蜿蜒消失在戈壁深处。
"将军，三思啊！"廖化的声音从身后传来，带着砂砾摩擦般的粗粝感。这位副将的铠甲上还残留着沙暴留下的刮痕，在暮色中泛着暗淡的光。"我军新遭沙暴，兵疲马乏，玉门关又..."
白善没有回头，只是抬起手打断了廖化的话。他的手掌边缘结了一层薄茧，在湖风中微微颤抖——不是因为恐惧，而是因为某种压抑的兴奋。远处，几只水鸟掠过湖面，翅膀拍打出的水珠在空中短暂停留，像一串散落的珍珠。
"你见过玉门关吗，廖将军？"白善突然问道，声音低沉得如同远处戈壁上传来的风声。
廖化愣了一下，铠甲发出轻微的碰撞声。"未曾亲见，只闻其险。据说连春风都..."
"都度不过玉门关。"白善接过话头，嘴角扯出一个干裂的微笑，"诗里是这么说的。"他转过身，眼中跳动着某种危险的光芒，"但沙暴可以。"
湖岸的碎石在两人脚下嘎吱作响。廖化皱起眉头，脸上的风霜刻痕更深了几分。"将军的意思是..."
"出其不意，攻其不备。"白善一字一顿地说，每个字都像是一枚钉子敲进木头，"西凉军绝不会想到，刚刚经历沙暴的我们会立刻发起进攻。"
廖化的手不自觉地摸向腰间的刀柄，指节因用力而发白。"可我们只有不到五千人，其中还有两千是新兵。玉门关据传有..."
"五千守军，我知道。"白善打断他，眼中闪过一丝不耐烦，"但守关的是成宜，不是马超。"他说出这个名字时，湖面突然掀起一阵微风，吹皱了倒映在水中的晚霞。
两人陷入沉默。远处营地传来士兵的交谈声和战马的嘶鸣，混着湖水轻拍岸边的节奏，形成一种奇特的韵律。廖化盯着白善铠甲上那道被沙粒磨出的凹痕，思绪翻腾。他太了解这位同僚了——一旦认准了什么事，十头牛都拉不回来。
"至少等张将军的主力..."廖化做着最后的努力。
白善摇摇头，头盔上的红缨在风中剧烈摆动，像一簇燃烧的火苗。"等主力到了，西凉军也准备好了。"他走近一步，压低声音，"你想想，玉门关为什么叫玉门关？"
廖化眨了眨被风沙磨红的眼睛，不明所以。
"因为那里是玉石之路的咽喉。"白善的声音带着某种蛊惑性的热切，"拿下它，就等于掐住了河西走廊的脖子。张将军会明白这个道理的。"
湖对岸，最后一缕阳光消失在地平线下，黑暗如同潮水般漫过戈壁。廖化感到一阵无力的寒意爬上脊背。他知道自己说服不了白善了。
"那...将军打算如何部署？"廖化最终妥协道，声音里带着无可奈何的沉重。
白善的眼睛在暮色中亮得惊人。他蹲下身，用佩剑在潮湿的沙地上划出几道线条。"这是西海，这是沙头城..."剑尖移动，勾勒出一幅简陋的地图，"玉门关在这里，疏勒城在其侧，相距不过十里。"
廖化也蹲下身，看着那道代表玉门关的深刻痕迹。他注意到白善在疏勒城的位置多戳了几个点，像是在强调什么。
"宋扬。"白善突然说，剑尖重重地点在那些小点上，"疏勒城守将。知道他是谁吗？"
廖化摇头，头盔上的铁片发出轻微的碰撞声。
"宋宪的同族。"白善的嘴角浮现出一丝冷笑，"而且是马氏兄弟不待见的降将。"
廖化猛地抬头，眼中闪过一丝理解。"将军是想..."
"分兵。"白善站起身，剑尖离开沙地时带起一串水珠。"你率两千新兵、剩余的火器营和辎重留守沙头城，接应张将军。我带三千精锐——近卫军和老兵，趁夜奔袭玉门关。"
夜风突然变得猛烈，吹散了沙地上的图案。廖化盯着那些迅速消失的线条，感到一阵莫名的不安。"太冒险了。如果成宜有所防备..."
"那就赌宋扬不会救援。"白善的声音冷硬如铁，"一个被主子嫌弃的降将，凭什么为马家卖命？"
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