第六周下着冻雨的清晨，他们被卡车运往森林训练基地。威尔斯分担指挥一辆刚从维修厂开出来的三号突击炮，炮塔上的弹痕焊补痕迹像丑陋的伤疤。实弹演习中，他的车组必须穿越雷区标识带攻击混凝土碉堡。"注意观察地面反光！"耳机里传来教官的咒骂，"俄国人的反坦克地雷无处不在！"
当突击炮的75毫米炮轰开碉堡伪装网时，观察镜里突然出现挥舞白旗的人形靶，威尔斯犹豫了两秒才下令停火，这让他收获了教官一记结实的耳光："仁慈留给战地军事法庭，蠢货！那可能是背着炸药包的政委！"
结业夜，所有学员被集中到礼堂观看《帝国新闻周报》。当晚聊起了许多话题，但谈话的焦点却集中在遥远的斯大林格勒。一个同期候选士官，坚持认为斯大林格勒发生的事情是不可能的。他用力说道：“第六集团军！他们不可能输给苏联人的！”他用手比划着，唾沫星子飞溅。
威尔斯轻轻地叹了口气，反驳道：“既然最高统帅部的公告说他们被包围了，而且已经弹尽粮绝，”他顿了顿，目光扫过周围的同伴，“他们还能够做什么？他们是被迫投降的。”
一位经验丰富的老兵，缓缓地摇了摇头，用沧桑的声音低语：“大势已去，无可挽回。”
那同期猛地一拍桌子，发出震耳欲聋的“砰”声，脸颊涨得通红，拳头紧握，怒吼道：“一切都完了……他妈的！这不可能是真的！”他的情绪异常的激动。
斯大林格勒的失败对一些人来说是沉重的打击，对另一些人来说却变成了复仇的力量。在威尔斯这群人里，意见分成了两派。年纪大的总体而言是失败主义者；而年纪轻一些的则坚决要解救困在斯大林格勒的战友。
吃完饭后，众人沿着营区的道路往回走。夜色已深，昏暗的路灯将他们的身影拉得长长的。关于斯大林格勒的话题还在继续，两派的争论也越来越激烈，甚至有人开始互相推搡。
眼看一场冲突即将爆发，一个身影突然出现在众人面前。
“都给我住手！” 一声震耳欲聋的呵斥自人群中响起，一位身材魁梧、面容严峻的中年军官从后面走来。
众人立刻停止了争吵，默默地低下了头。
“身为帝国的精英，你们竟在此自相残杀！” 军官的话语如铁锤般沉重，每一字都敲击在众人心头，“即刻返回营房，深刻反省你们的过错！”
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