果然，就在他们刚收拾好装备，正踉踉跄跄地撤到一片灌木丛后面时 ——
“沙沙沙......”
不远处的树林里，传来枯枝被踩断的细微声响。
所有人瞬间像被施了定身咒一般僵住。威尔斯赶忙做了个噤声的手势，随后缓缓抬起枪口，眼睛紧紧盯着那片发出声响的树丛。
树丛晃动了几下，从中钻出来的，却并非他们预想中的苏军士兵，而是一队灰头土脸的德国国防军。领头的中士先是瞪大眼睛，难以置信地看着滑翔机的残骸，随后又将目光移到威尔斯他们身上。
这支巡逻队隶属于第 50 步兵师，正在执行侧翼警戒任务。中士告诉威尔斯，这里距离前线已经不到两公里，苏军不知道从哪渗透进来的侦察队常在此活动，相当的猖狂。
“你们的运气可真好，” 中士说着，递给威尔斯一个水壶，“再往东偏 500 米，那可就是雷区了。”
威尔斯接过水壶，猛灌几口掺了朗姆酒的水直至水壶见底。那股火辣辣的灼烧感顺着喉咙蔓延开来，让他稍微清醒了一些。他朝着那目瞪口呆的国防军中士扬了扬下巴，说道：“抱歉，给你喝光了。带我们去见你们指挥官吧。”
中士咽了口唾沫，点了点头，转身领着他们穿过灌木丛，朝着阵地的方向走去。
德军的防线由一连串纵横交错的战壕构成，铁丝网盘绕在阵地前沿，其间还零零散散地散布着杀伤性地雷。这场景，简直就像是第一次世界大战的再现。威尔斯还了解到，第二道和第三道防线设在更靠后的地方，但驻守在那里的只有罗马尼亚军队。
“我们被重新整编成了三个战斗群，” 中士一边走，一边解释道。他的声音在炮火的间歇中，显得格外清晰，“西部是罗马尼亚第 38 步兵团，中部有罗马尼亚第 23、33 团，再加上我们的 336 先锋营，另外还有一个突击炮排。东部则是罗马尼亚第 84、96 团，不过只有两辆突击炮提供支援。”
威尔斯听后，不禁皱起了眉头。这些二线部队居然全都被部署在锡瓦什湖沿岸的平坦地带，那里毫无天然屏障可言，完全就是摆在苏军面前的活靶子。
看着现在的阵地布局，“上头到底是怎么想的？” 他忍不住问道，“这地形根本就 ——”
话还没说完，远处突然传来一声尖锐的呼啸，那声音如同一把利刃，直直地刺破空气，让所有人瞬间寒毛倒竖。
“炮击！隐蔽！”
威尔斯几乎是出于本能，立刻扑向最近的防炮洞。身后传来士兵们慌乱的脚步声，大家都在争分夺秒地寻找掩护。下一秒，整个世界在震耳欲聋的爆炸声中裂开了。
“轰！轰轰轰 ——！”
122mm 炮弹如流星般地砸落在阵地上。冲击波掀起漫天的泥浆，弹片四溅，肆意地撕开空气。一发炮弹直接命中了二十米外的机枪阵地，那挺 MG42 机枪和它的射手，瞬间被爆炸的烈焰吞噬，化作一团混合着金属与血肉的火球。
炮击丝毫没有停歇的迹象。苏军显然是动用了整个炮兵师，对德军阵地展开了惩罚式的火力覆盖。威尔斯蜷缩在潮湿的防炮洞里，听着外面持续不断的爆炸声。
身旁的中士牙齿打着颤，说道：“最近他们每天都这样......”
在持续不断的震动中，防炮洞顶部的泥土簌簌落下。
当最后一发炮弹落下，那震耳欲聋的轰鸣声渐渐消散，耳鸣却让威尔斯几乎听不见自己说话的声音。他摇摇晃晃地爬出防炮洞，眼前的阵地已然面目全非 —— 战壕多处坍塌，铁丝网支离破碎，尚未凝固的鲜血正顺着铁刺缓缓滴落。
“指挥官呢？” 他哑着嗓子问道。
中士指了指后方，说：“在指挥部......”
威尔斯抹了一把脸上的泥浆，转头看向自己的小队。那四个手下虽然脸色惨白如纸，但万幸的是，居然都奇迹般地没有受伤。
“走吧，” 他捡起地上被震落的钢盔，“该去报到了。”
远处，平静的湖面倒映着被炮火染红的天空，然而在这虚假的宁静之下，所有人都清楚 —— 苏军的步兵冲锋很快就会接踵而至。
没等他们走出几步，一阵低沉的嗡鸣声从东方传来。起初，那声音像是远方隐隐的雷鸣，但转眼间，便越来越近，越来越密集，最终化作令人胆寒的撕裂空气的尖啸。
“敌机！” 防空警报开始尖锐的响了起来，数十架雅克 - 7 战斗机在上空一掠而过。机翼下那醒目的红星，在天空中泛着如血般的光芒。它们身后，紧跟着黑压压的伊尔 - 2 强击机群。这些钢铁铸就的怪物如饿虎扑食般俯冲而下，机炮喷吐出一道道炽热的火舌。
“隐蔽 ——！”
威尔斯只得又一次猛地跑回防空洞。下一秒，20mm 机炮的炮弹如倾盆暴雨般，朝着阵地倾泻而下。泥土、碎石和木屑在爆炸中四处飞溅，一发炮弹直接命中了不远处的 37mm 高射炮位，炮组的士兵们甚至连惨叫都来不及发出，就瞬间被炸成了一团血雾。
伊尔 - 2 发射的火箭弹呼啸着砸向后方炮兵阵地，后方接连腾起巨大的火球。第一波空袭刚刚过去，德军反应过来的几架 Bf 109 战斗机终于匆忙赶来拦截，与雅克 - 7 展开了激烈的缠斗。一架 109 战斗机瞅准时机，紧紧咬住了一架伊尔 - 2 的尾部，20mm 机炮喷射出的曳光弹划破长空。
苏军那架强击机的右翼瞬间被打得千疮百孔，拖着长长的黑烟，坠向了远处的山谷。但更多的苏联飞机仍在空中肆虐 —— 它们如同饥饿的秃鹫，一遍又一遍地俯冲扫射，将德军阵地犁得如同焦土一般。
当最后一架伊尔 - 2 爬升着离开时，阵地上弥漫着一种诡异的寂静。威尔斯紧握着步枪，眼睛死死地盯着远处的地平线 —— 那里空荡荡的，一个人影都没有。
“他们在等什么？” 身旁的奥尔良轻声问道，声音中带着一丝恐惧与疑惑。
突然，天空中又传来尖锐的呼啸声。但与之前的炮击不同 —— 这次落下的炮弹炸开时并没有火光闪现，只有浓密的白色烟雾瞬间弥漫开来，将整个前沿阵地完全笼罩。
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