此时的诺德兰师着实不佳。几周内，部队第二次穿越什切青，而这次是向西行进。在这座饱受轰炸摧残的城市里，苏军炮兵紧接着英美轰炸机方队的破坏行动，继续对其进行着打击。街上行人寥寥，大多是平民，而士兵的身影却随处可见。应对红军进攻这座城市的准备工作正如火如荼地紧张进行着。炮兵阵地在公园里被匆忙挖掘出来，街道上也挖出了一个个散兵坑。
重型卡车被停放在街道交叉口，以便在关键时刻充当路障。装甲车被巧妙地埋入地洞，火炮和迫击炮也被陆续运到废墟中的预设阵地。威尔斯只是机械地看着这一切，眼神中既没有热情的光芒，也没有丝毫活力。实在是缺乏力量了。诚然，在前线时，也曾多次感到疲惫不堪，但那时紧张的氛围以及死亡威胁，如同兴奋剂一般，支撑着继续前行。
而此刻，当脱离了 “死亡之口”，神经一放松，才真切地意识到自己究竟有多么疲惫。胳膊和腿仿佛被灌入了铅块，沉重得抬不起来，脸和身体的每一处都酸痛难耐。精神上的疲惫更是明显，威尔斯甚至无法连贯地进行思考，做出清晰的观察，更无法冷静地反思。这种疲惫以一种彻底的冷漠形式表现出来。
半履带车上的乘员们无精打采地瘫坐在座位上，车辆突然转向时，他们被摇晃得前俯后仰。即便撞到了坚硬的车侧，他们也依旧沉浸在恍惚的睡眠状态中。每个人，尤其是车辆的驾驶员和指挥官，都必须拼尽全力，才能带领这长长的车队抵达安全地带。
乌索夫，这是什切青以西一个地方的名字，师的后勤部队就驻扎在此。行军纵队在此地分散开来，团和连被分配到不同的营地。排和小组则在一个大农场前的编队区，冷漠而机械地各就各位。威尔斯还得负责指挥士兵们安排白天的工作，以及关于宿舍分配等各类事宜。
奥得河上游的情况看起来更加危险了。现在东线的的整个防御都依赖于奥得河的阵地。苏联红军向奥得河湾和法兰克福之间的地区推进了庞大的兵力，并开始在不同地点试探前进。
当德军开始察觉到麻烦时，并调集了尽可能规模最大的防御部队。例如，他们从什切青地区增援了那些在最危险的地方面对俄军的阵地。诺德兰师属于被派往南方的部队之一。现在整个师奉命部署在施韦特市附近，该市正好位于奥得河大拐弯处。部署完毕后，在春光明媚的天气里，威尔斯还得指挥士兵立即开始挖掘和修筑阵地。留在当地的少数平民自愿前来帮助，无论男女。尽管当时才三月底，但天气却像七月一样炎热。
渐渐地，威尔斯从其他一路杀回来的部队那里听说了一些奇怪的事情，这些事情清楚地表明，俄国人现在孤注一掷，试图用一次强大的打击来结束一切。
而且广播里面还经常播报了，那些轰动性的武器投入使用，而战争将因此呈现出全新的面貌。新型喷气式战斗机远胜于英美两国最精良的飞机，它们已经投入战斗，并给对方的轰炸机造成了重大伤亡。威尔斯知道，更糟糕的事情即将发生。
这只是时间问题，几个月的问题吗？别说赢得几个月的喘息？面对如此庞大的兵力，还能抵抗足够长的时间吗？在数量庞大的坦克、火炮和飞机的支援下，苏军现在不分昼夜，向柏林方向发起进攻。
在西线，其他的盟军正以惊人的速度从背后席卷而来。在那里，肉搏战之类的场面根本不会发生。一支机器大军猛攻而来，打破了勇敢但精疲力竭的守军的薄弱防线。他们不愿冒任何不必要的风险。每一条需要攻占的防线，哪怕只是一些小型野战工事和战壕，尽管只有数百名守军，他们都会先派出无数架轰炸机，把整个区域翻个底朝天。
然后，同样多的战斗机也来了，用机枪和火箭清理弹坑。与此同时，炮火也会落在这片不幸的小块土地上。直到这时，坦克才成群结队地开过来。守军留下的，或许只是一些孤零零的人，在盟军步兵推进占领这片区域时，幸存者几乎无法举起双手了。
还能坚守阵地吗？或者说该怎么跳“船”逃离这里？威尔斯看着士兵赤裸上身，汗流浃背，在烈日下努力改善防御工事，焦虑的情绪萦绕心头。这个在脑海、悬而未决的问题，让他焦躁不安。即使在战壕里视察，即使在日益频繁的警戒演习中，即使在休整期间，即使在睡梦中，也始终如一。
当然，人民冲锋队确实能充当最后的后备力量，然而他们的状况也不容乐观。装备极其简陋，队伍成员主要是年纪较大的士兵，早已没了年轻人那般充沛的体力和顽强的毅力。更为关键的是，他们严重缺乏炮火与空中支援。即便是装备精良的党卫军，仅凭手中的机枪、“铁拳” 火箭筒、迫击炮以及反坦克炮，在苏军面前，又究竟能取得什么实质性的成果呢？
现在所面对的，是一个无比庞大的敌人，他们拥有数以万计的大炮，数千辆坦克，还有那威力惊人的斯大林管风琴，更有源源不断的战斗机。还没等威尔斯休整完毕，防线便已经被再次攻破，俄国人如潮水般踏上了西方国家核心地带的土地，一举突破了最后一道天然的边界屏障。
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