影息
欲望风暴退去后的第七个黎明，中立星的天空裂开一道琥珀色的光缝。明站在星核广场的废墟上，看着光尘如碎雪般落在布满裂纹的地面，那些被欲望扭曲的金属建筑正在以肉眼可见的速度结晶化，棱角处渗出翡翠色的灵源汁液。
“还有残留的低语吗？”通讯器里传来玲的声音，带着电流的沙沙声。三天前联盟的舰队突破时空乱流抵达时，整个星球还漂浮着粘稠的黑色雾气，现在雾散了，只剩下风穿过晶体建筑的鸣响。
明摇头，指尖划过眉心新浮现的银色纹路——那是嬴政融入星核前，通过灵源网络传递给他的平衡印记。此刻纹路正微微发烫，像有只蝴蝶停在皮肤下振翅。“最后一次捕捉到是在昨夜，靠近废弃植物园的区域，”他顿了顿，补充道，“声音很奇怪，不像之前的嘶吼，更像……叹息？”
玲在那头沉默片刻，背景音里能听到艾翻动古籍的窸窣声。“初代时间守护者的笔记里提到过，虚无之影本质是虚空之主的意识残片，”她的语气带着思索，“它靠负面情绪滋养，但从未有人说过它会叹息。”
明弯腰拾起一块结晶碎片，阳光透过碎片折射出奇异的光谱，里面游动着细小的黑色絮状物。这是欲望风暴留下的痕迹，三天前它们还在疯狂吞噬灵源，现在却像被抽走了活力，安静得近乎温顺。“小李的设备分析出这些残留物在分解，”他把碎片对着光缝，“分解产物里有微量的虚空能量，但性质变了——不再具有侵蚀性，反而在吸附环境里的暴戾因子。”
“就像……在自我净化？”玲的声音里透着难以置信。
明没回答，他突然想起昨夜在植物园听到的低语。当时月光正从破损的穹顶漏下来，照在枯萎的星兰上，那声音就从花茎里钻出来，细若游丝：“为什么不害怕？”
他当时反问：“害怕能阻止风暴吗？”
低语停顿了很久，久到明以为它已经消散，才又响起：“所有文明都该恐惧混沌……恐惧失控……”
“但你看，”明踢开脚边的碎石，露出下面正在萌发的嫩芽，嫩芽的根须缠绕着一缕黑色絮状物，却丝毫没有被伤害，“失控之后，也能长出新东西。”
此刻回想这段对话，明突然握紧拳头。结晶碎片在掌心硌出浅浅的印子，那些黑色絮状物正顺着他的掌纹游走，最后被银色纹路吸附，化作一道极淡的青烟。“玲，我想去虚空残骸看看，”他突然说，“艾能定位到准确坐标吗？”
“你疯了？”玲的声音陡然拔高，“那里的时空乱流还没稳定，而且……”
“而且虚无之影很可能在那里，”明打断她，目光投向光缝深处，那里隐约能看到扭曲的星轨，“但它现在很虚弱，不是因为我们打败了它，是因为它在困惑——为什么这些被它煽动起欲望的生物，没有在风暴后互相残杀，反而开始重建？”
通讯器那头传来椅子摩擦地面的声音，接着是艾沉稳的嗓音：“虚空残骸的坐标在记忆星带边缘，我可以开启临时通道，但只能维持四十分钟。”他顿了顿，补充道，“嬴政留下的平衡法则里提到，理解是最强大的防御。你想试试吗？”
明抬头看向广场中央的星核塔，塔身还残留着嬴政融入时留下的发光纹路，像一张巨大的蛛网笼罩着整个星球。三天来，居民们每天都会来这里放上一束自己培育的花，有和星的光瓣菊，有影族的夜幽草，甚至还有chronos星的时间花——那些曾被欲望驱使着互相攻讦的种族，现在正用最朴素的方式表达对平衡的敬意。
“不是试试，”明走向停靠在广场边缘的小型穿梭舰，“是必须去。”
穿梭舰穿过光缝时，舷窗外的星空突然扭曲成莫比乌斯环的形状。明调出虚空残骸的三维模型，那是一片漂浮着无数意识碎片的星云，二十年前嬴政小队曾在这里遭遇过幻象攻击。但此刻的扫描图像显示，星云中心出现了一个漩涡状的空洞，里面游动着银色的流光——那是平衡之能的特征。
“艾，能解析空洞的能量构成吗？”明操控着穿梭舰避开一块迎面飞来的陨石，陨石表面布满人脸状的凹痕，那是被吞噬的文明记忆。
“正在分析……”艾的声音带着延迟，“里面有虚空能量、灵源、还有……混沌余烬的波动？这不可能，混沌余烬不是被封印在奇点遗迹了吗？”
明的心脏猛地一跳。他想起漫游者首领说过的话：混沌没有善恶，只是纯粹的可能性。如果虚无之影接触到了混沌余烬，那它之前的所有行为都有了新的解释——它不是在破坏平衡，而是在无意识地寻找平衡的另一种形态。
穿梭舰平稳地驶入虚空残骸，周围的意识碎片突然活跃起来，它们不再制造幻象，而是像鱼群般围绕着舰体游动。明放大舷窗画面，发现每个碎片里都闪烁着微小的银色光点——那是被嬴政的平衡之能净化过的痕迹。
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