楚锦鸣丝路
第一章 织坊晨声
天还没亮透，寿春织坊的木窗就先透出了微光。窗棂外的老桑树沾着晨露，叶子上的水珠滚落到地面，恰好落在刚到的商队首领老周的靴边。他提着油纸包的早点，推开织坊那扇吱呀作响的木门时，最先撞进耳朵的，是满屋子的机杼声——不是杂乱的响，是几百架织机凑在一起的、像流水般的韵律，织工们的手指在经线纬线间穿梭，连呼吸都跟着机杼的节奏走。
“周首领早啊！”最靠近门口的张姑娘先抬了头，她的织机上绷着半匹楚凤锦，凤凰的头已经织完，眼瞳用的是从蜀地运来的朱砂线，在晨光里亮得像活的。老周笑着点头，把早点递给旁边帮忙看火的小杂役，径直走向里间的打包处：“今天得赶在午时前装完车，咸阳西市那边催得紧，说这批货要赶在旬日的大集上摆出来。”
打包的伙计们正围着一堆丝绸忙碌，楚凤锦被卷成紧实的圆筒，外面裹着两层粗麻布，再用桑皮纸把边角缝牢——老周去年吃过亏，有匹锦缎在运往北郡的路上被雨水浸了边，赔了半车粮才让商户满意，现在每一步都慎得很。他从怀里掏出叠得整齐的货单，凑到窗边的亮处，手指点着上面的墨字：“五十匹直送咸阳西市，要走渭水漕运，记得跟船工说，把货放在最上层，别让漕粮的潮气染了；另外二十匹发北郡，走陆路，让护卫多带些防沙的油布，那边入秋风大。”
“晓得了周叔！”打包的伙计应着，伸手拍了拍身边一匹楚凤锦，“您放心，这锦的边子我们都用浆水泡过，挺括着呢，运到地方也不会散。”
老周刚要再叮嘱两句，就见李婶端着个粗瓷碗走了过来。她的围裙上沾着些蚕丝絮，鬓角的头发用蓝布帕子绾着，走路时脚步轻，怕扰了旁边织机上的姑娘。走到打包处，她没急着说话，先伸手摸了摸楚凤锦的边角——那手指糙得很，指节上有常年握织梭磨出的厚茧，却在碰到丝绸时轻得像怕碰碎了瓷。
“这丝是上个月新收的三蚕丝吧？”李婶的声音带着笑意，眼角的褶子都挤了出来，“摸着手感就不一样，滑得很，还软。”老周点头：“可不是嘛，秦将军特意让人从云梦泽东边的桑园调的，说那边的桑叶肥，蚕丝也细。”
提到这个，李婶的眼睛更亮了。她把粗瓷碗放在旁边的木桌上，碗里是刚熬好的小米粥，还冒着热气：“以前在老家织布，织的都是粗麻布，顶多换些粮食和盐，一辈子也见不着外郡的银钱。现在倒好，每月领的工钱，除了家里嚼用，还能给我家三郎攒下读书钱。前儿他还托人带信来，说学堂里先生夸他字写得好，要他跟着学写策论呢！”
张姑娘听到这话，停下手里的活计凑过来：“李婶，三郎要是将来考中了吏员，您可就成了官宦人家的娘啦！”李婶笑着摆手，脸却红了，手指下意识地摩挲着围裙的边角：“哪能有那福气，只求他能识些字，将来别像我一样，连账本上的数都认不全就好。”
正说着，织坊外传来一阵马蹄声，声音越来越近，最后停在了门口。老周探头出去看，见是秦斩的亲兵先下了马，随后秦斩掀着披风走了进来。他身上还带着晨露的寒气，却没先拍掉肩上的水珠，径直走到织坊中间的空地上，拍了拍手：“大家先停一停，有个好消息要跟大伙说。”
织机的声音渐渐停了下来，姑娘们纷纷放下手里的织梭，围了过来。秦斩从怀里掏出一卷羊皮纸，展开时，上面画着弯弯曲曲的路线，还有些奇怪的符号。“系统刚触发了‘丝路延伸’提示，”他指着羊皮纸上标着“河西走廊”的地方，“咸阳那边传来消息，西域的商队已经到了西市，咱们楚地的丝绸，能跟着他们走河西走廊，运到更远的西域去——听说那边的城邦里，丝绸比黄金还值钱。”
这话一出口，织坊里顿时炸开了锅。张姑娘瞪大了眼睛：“西域？就是传说中到处是沙漠，还有会跳舞的胡姬的地方？”老周也凑过来，指着羊皮纸上的符号：“秦将军，这路上好走吗？会不会有劫匪？”
秦斩笑着安抚：“路是难走些，但咸阳会派护卫跟着商队，而且河西走廊那边的郡县已经备好粮草，不会让咱们的货受委屈。最重要的是，西域商队说了，只要咱们的丝绸纹样合他们的心意，价钱能比咸阳高两倍。”
“纹样？”人群里突然响起一个声音，是纹样师苏娘。她手里还攥着支炭笔，围裙上沾着不少颜料，显然是刚从里间的设计室跑出来。苏娘挤到秦斩身边，眼睛盯着羊皮纸，又转头看向自己的设计室：“我前儿刚画了几幅新纹样！有葡萄纹，还有骆驼纹，都是听往来的行商说的西域样子，定合他们的心意！”
说着，她转身就往设计室跑，木屐踩在石板地上发出急促的响声。没一会儿，她抱着一卷画纸跑了回来，摊在旁边的长桌上。众人围过去看，只见纸上画着一串串饱满的葡萄，藤蔓缠绕着，用的是楚地少见的深紫和明黄；旁边的骆驼纹更细致，骆驼的绒毛用虚线勾勒，背上还驮着小小的货囊，货囊上甚至画了简化的楚凤纹——苏娘说，这是“把咱们楚地的东西，跟西域的东西缝在一块儿”。
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